‘페스트’는 1947년, ‘이방인’이 발표된 5년 후, 알제리의 오랑에서 흑사병이 발생한다는 가공의 소설로서, 출간과 더불어 커다란 반향을 일으켰고, 순식간에 베스트셀러가 된 작품이다. 즉 죽음과 질병과 고통, 인생의 근원적인 부조리로 볼 수도 있고, 인간 내부의 악덕과 취약함, 혹은 빈곤, 전쟁, 전체주의 등의 정치악의 상징으로 볼 수도 있다.