용의자의 대상이 계속해서 바뀌는 추리의 연속으로 이뤄진 셜록 홈즈 단편. 외교 관료로 일하고 있는 왓슨의 친구가 중대한 사건에 연루되어 셜록 홈즈의 도움을 청한다. 중요한 외교 서류를 복사하는 작업을 하던 중, 그 서류의 원본이 사라진 것이다. 보안이 철저한 외무부 건물 안에서 벌어진 절도 사건이기고, 범인이 실수로 사무실 안 초인종을 눌렀기 때문에, 금세 범인을 찾을 수 있을 것이라 기대하지만, 셜록 홈즈도 용의자를 여러 번 변경해야 했다.