때는 1919년 프랑스 파리. 판사인 에마뉴엘 기요르는 어느 평범한 아침에 우연히 편지더미에서 [엠마를 위한 소네트]라는 책을 발견하곤 30년 전 학생 시절로 추억여행을 시작한다. 리옹 출신인 아버지 의 교육열에 파리로 이사 온 소년 기요르는 신흥 부르주아들이 다니는 학교에서 따뜻한 미소와 예의를 갖춘 귀족 출신 소년 장폴을 알게 된다. 그때부터 30년의 시공을 오가며 펼쳐지는 기요르와 장폴의 슬프고도 아름더운 운명은 그렇게 시작된다.