그때는 놓아 주었지만, 지금은 절대 안 돼.<br><br>6년 전, 세자빈 간택을 피하려고 칭병하여 피접을 간 처녀.<br>이제 간택장에서 왕의 코앞에서 떨어지려고 기를 쓰지만, 왕의 입가엔 미소가 감돈다. <br>그의 눈엔 처녀가 괘씸하나 귀엽고 발칙하나 무한히 사랑스럽다. <br>처녀가 도망갈수록 왕의 사냥 본능도 커져만 가고,<br>마침내 사냥감을 포획하듯 처녀는 그의 왕비로 간택하여 국혼을 코앞에 두었다.<br><br>***<br><br>‘어떻게든 초간택에서 떨어져야 해.’<br><br>유모의 당부도 떠올랐다.<br><br>“아가씨, 국수는 최대한 질질 흘리면서 드세요.”<br>“알았네. 젓가락질에 서툴러 간신히 먹는 체할게.”<br>“반찬도 아예 손으로 집어 드세요.”<br>“손에서 반찬 냄새가 날 텐데?”<br>“냄새가 나면 더 좋죠.”<br>“참, 그렇지. 최대한 지저분하게 보여야 해.”<br>“음식이 묻은 건 손수건으로 닦지 마시고 그냥 치마에 문질러 닦으세요. 늘 하는 것처럼 자연스럽게요.”<br>“응, 자연스럽게. 들키지 않게.”<br><br>***<br><br>‘지금부터 정신 똑바로 차리고 제대로 하는 거야. 연습한 대로!’