9년간 반복된 빙의의 규칙이 깨진 건, 어느 날 좋은 가을이었다. <br><br>9년간 세르비아의 몸에 빙의한 유소연과 돌리아르의 황제, 오웬. <br>온화한 관계가 깨진 것은 소연이 떠나겠다 말한 날이었다. <br>화창해 눈부신 날, 오웬은 제게 뻗어진 손에 얼굴을 부비며 울었다. <br>“걱정이 돼, 비이. 나는 이토록 약하고, 또 약해서 네가 없으면 그때처럼 죽을 때만 기다리고 있을지도 몰라.”<br>오웬은 깨달았다. 그녀를 잡을 수 있다면, 동정이라도 이용해야 한다는 것을. 그는 어쩐지 비참한 기분으로 시선을 들었다. 그녀의 붉은 머리칼이 눈앞에서 노을처럼 번졌다. <br>아름다운 머리칼, 아름다운 눈.<br>나를 떠나려는― 그럼에도 아름다운 나의 비이.<br>속이 울렁거린다 생각하며, 오웬은 천천히 입을 열었다. <br>“블랙드래곤이라면 날 한입에 집어삼키겠지.”<br>발갛게 물든 오웬의 눈가에, 온기가 스쳐 갔다. 굳은살이 박인 손이었다. 오웬의 눈이 커졌다. 그의 시선이 위로 들려 자신 쪽으로 상체를 숙인 이를 온전히 비춰냈다. 무어라 형용할 수 없는 벅참에 그의 미간이 엉망으로 구겨졌다. <br>“폐하. 폐하, 절 보세요.”<br>“응.”<br>“제가 여기 있습니다.”<br>“응.”<br>“제가…….”<br>망설이듯 다물린 입술과는 달리 오웬을 바라보는 눈에 망설임은 없었다. 오웬은 저를 비추는 눈을 황홀한 듯이 바라봤다. <br>“있어 줄 테지, 네가. 내 곁에.”<br>단정하는 오웬의 말에 한참을 망설이던 입이 뱉으려던 한숨을 삼켰다.<br>“예. 제가 있겠습니다, 폐하.”<br>오웬은 이번에야말로 터지려는 눈물을 참기 위해 애를 써야만 했다. 자신은 역시 미친 게 분명했다. 미치지 않고서야 넓은 집무실 안에 앉아 있으면서 설산을 볼 수 있을 리 없지 않은가. 그러나 그는 설산을 보고 있었다. 어둑하다 못해 음습했던 동굴 속에서 멍하니 바라보기만 했던 새하얀 설산을. 그리고 그 설산을 등진 채 자신만을 바라보던 그녀를.<br>사방이 흰 세상에서, 오직 저 홀로 붉게 타오르던 그녀를.<br>“제가 지켜 드리겠습니다.”<br>그 한마디에 오웬은 웃었다. <br>마치 세상을 가진 것 같은 웃음이었다.