어느 날 미모의 중년 부인이 사해표국의 충표두 등평우를 찾아와 하나의 작은 옥함을 모처로 호송해 달라고 부탁하며 황금 십만 냥을 선뜻 내놓는다. 등평우는 그 거대한 액수에 모든 의혹과 불길한 예감도 떨쳐버리고 그 청탁을 받아들인다. 하지만 등평우가 예감한 것처럼 불길한 예감은 현실로 찾아온다.