“나는 아들을 원해. 나에게 아들을 낳아주는 것은 당신의 의무 중 하나고.”1778년, 조선국 소원공주 이연생, 청제국의 이친왕에게 시집가다! 아비의 명에 따라 청제국 이친왕의 비가 되고자 온 공주 연생. 오직 자신을 귀애해달라는 그녀의 작은 소망이 사라질 무렵, 연생은 그에게 서찰을 보낸다.먼 곳에 있는 그가 단번에 돌아올 수 있는 서찰을…….“전 글을 알아요. 서신도 주고받을 수 있죠. 그리고…… 이제 북경어도 할 줄 알고 쓸 줄 알아요. 만주어도 배웠어요 그러니까 설명해주세요. 이해할 수 있도록.”연생이 신중한 표현을 골라 진지하게 말했다.“설명? 설명이라…….”태이곤은 자신이 하는 말의 뜻을 되새김질이라도 하듯 나직이 뇌까렸다.“부인, 당신은 아무것도 모르오. 아무것도.”“제가 정확히 뭘 모른다는 거죠?”“남자.”