반가의 딸로 태어난 가연은 기울어진 집안 사정에 조금이나마 보탬이 되고자 소설을 써서 팔게 된다. 처음으로 소설을 판 기쁨도 잠시. 나라에서는 미풍양속을 해한다는 이유로 패설(소설을 낮춰 부르는 말)과 패설을 쓴 매설가를 찾아 단속하기 시작하고 가연은 자기도 모르는 사이 패설단속의 중심에 서게 된다. 엎친 데 덮친 격으로 매설가를 단속하는 일을 맡게 된 한성부의 주부 윤시현은 가연이 쓴 소설의 주인공. 여기에 수상하기 짝이 없는 세책방 주인 겸까지. 과연 가연은 무사히 패설 단속을 벗어날 수 있을까?