十八歳の誕生日。私はケーキのろうそくを吹き消した。 　会場の照明が戻った途端、私を囲んでいた友人たちが悲鳴を上げた。真帆は口元を押さえ、後ずさりした拍子に壁へぶつかった。それでも私から目を離せず、震える指でこちらを指さしている。 「いやああっ！　死体よ！　顔が腐ってる！」 　私は自分の頬に触れた。肌は滑らかで、化粧も崩れていない。淡いピンクのマニキュアを塗った指も、白いドレスも、さっきまでと変わらなかった。 　それなのに、友人たちには私が腐り果てた死体に見えているらしい。 　前世の私は、周囲の人間から化け物扱いされ、火葬場で生きたまま焼き殺された。 　そして今、十八歳の誕生日に戻ってきた。 　震える手で祖母に電話をかけると、懐かしい声が返ってきた。祖母は優しく私をなだめ、家に帰れば厄を払ってあげると言った。私の好きなおはぎも用意してあるらしい。 　私は上着を取りに戻る余裕もなく、ホテルを飛び出した。 　晩秋の街を裸足で走り、ようやく御影家の屋敷にたどり着く。玄関の扉に手をかけたとき、奥から祖母の声が聞こえてきた。 「玄道さんの言うとおりね。千景が死んだと思わせれば、あの子の命を直哉に移せるそうよ。帰ってきたら、あの水を飲ませましょう」 　車椅子に座った弟が、弾んだ声で尋ねた。 「ばあちゃん、これで僕は死なずに済むんだよね？」 「もちろんよ。十八年も育てた甲斐があったわ。最後くらい、弟のために役立ってもらわなくちゃね」 　私は玄関の前で動けなくなった。 　誕生日会で起きたことは、偶然ではなかった。 　家族は、私が死ぬのを待っていたのだ。 　けれど、彼らは知らない。 　私は一度、彼らに殺されている。 　今度は黙って命を差し出すつもりはなかった。