「働くこと」と「労働すること」は、本当に同じなのか。本稿では、会社員とフリーランス双方の経験を背景に、「労働」という言葉に含まれる「労う」という意味から、その本質を考える。報酬や対価が過去の成果に対して支払われるのに対し、労働時間、休日、労災、雇用保険、医療、年金などの制度は、働く人が明日も来月も来年も働けるよう未来を支える仕組みである。一方、「自由な働き方」と称されるフリーランスでは、こうした保障が薄くなり、成果と自己責任が強く求められる。働いたから金を払えば十分なのか。「報酬は過去へ、労いは未来へ」という視点から、いま一度「労働」の意味を問い直す。