特別審議室の空気は、夜が更けるにつれて一層張り詰めていた。 ホワイトボードには、これまでに構築された「オプションの牙城」と「実需の要塞」を繋ぐ統合回路図が描き上げられている。その中核に位置するのは、インフレやデフレの荒波に応じて自動的に開閉する「還付バルブ」の制御ロジックであった。 主席主計官は、腕を組んだままボードの前に立ち、鋭い視線を若手官僚に向けた。 「仕組みの土台と、リスクを制御するステアリングの理屈は完璧に理解した。だが、若手……最後に最も重い問いを投げかけよう。私たちが構想している『個別還付契約』および『動的財源プール』のバルブは、いったいどのような瞬間、どのような冷徹な基準に基づいて開放されるべきなのだろうか？」 若手官僚は息を整え、ホワイトボードの中央に「サーモスタットの作動基準」と大きく書き記した。