KENGEN (顕現) 約百年前、世界規模のウイルスによって人類の三十％が死亡した。 十八か月後、最初のケンゲンが現れた。 生き残った人々の間で、それまで人類が一度も目にしたことのない異能が次々と現れ始めた。手をかざして傷を癒やす者。並外れた方法で食料を育てる者。鋼鉄やコンクリートを変形させる者。自然の力を操る者。人間の肉体を、それまでの限界を超えて強化する者。そして、かつてなら何人もの作業を必要とした仕事を一人で成し遂げる者。ごく一握りには、都市や国家、さらには世界の均衡そのものへ影響を与えられるほどの力を持つ者さえいた。 その後の世代を重ねるにつれ、ケンゲンはより一般的になり、同時により強力になっていった。現在では、人類の約九十％が何らかのケンゲンを持っている。 だが人類が学ばなければならなかったのは、並外れた力を持つ人々とどう生きるかだけではなかった。 怪獣も現れた。 その大きさ、姿、能力は大きく異なった。少人数で対処できるものもいれば、地域全体を壊滅させるものもいた。人類は同時に二つの課題へ直面した。大災害後の文明を再建すること。そして、怪物から生き延びながら、以前の世代なら不可能だと考えた力を持つ人々を前提に社会そのものを組み直すこと。 人類は適応した。ヒーローが生まれ、怪獣ハンターが組織され、ビルダーが防衛施設を築き、政府は再編された。ケンゲンは徐々に、医療、農業、建設、交通、教育、保険、経済、警察、国家安全保障、災害対応、司法制度を変えていった。 人類は生き延びた。 そして再建した。 ケンゲンは、人類が何千年も苦しんできた問題を変えられる力に見えた。並外れたヒーラーは、従来の医療では不可能なことを成し遂げられた。農業系ケンゲンは、過去の世代には想像も難しいほどの豊かさを生み出せた。ビルダーは、驚異的な速度でインフラを建設し、補強し、復旧できた。 人類は歴史上、それまでで最も大きな、人の暮らしを良くする力を手にしていた。 それでも、人と人との距離の多くは、むしろ広がった。 ケンゲンが格差を生み出したわけではない。富、家柄、地理、教育、影響力、地位、政治権力は、ケンゲンが存在する以前から、人の機会を左右していた。 ケンゲンは、そこへ新しいものを加えた。 力そのものが、生まれながらに受け継がれるようになった。 人類の約九十％がケンゲンを持つ。だが、ケンゲンを持つことと、価値の高いケンゲンを持つことはまったく違う。ある者にとって能力は、日常生活へほとんど影響しない。別の者にとっては、生まれ持った能力だけで、職業の可能性、富、地位、政治的重要性、軍事的価値、あるいは他人が努力だけでは決して到達できない機会へのアクセスまで決まることがある。 つまり子供が、自分自身で意味のある選択をひとつもする前から、社会にとって並外れて価値の高い存在として生まれることがある。その一方で、別の人間は一生努力しても、それに遠く及ばないものしか持てないことがある。 KENGENは、こうした違いそのものを消すべきだとは主張しない。 人間の能力が平等だとも装わない。 問うのは、その違いを社会がどう扱うことを選ぶのかだ。 奇跡そのものは存在する。 平等ではないのは、その奇跡へのアクセスだ。 世界最高峰のヒーラーは、通常の医療では不可能なことを成し遂げられる。それでも最高水準の医療は、富、強力な組織、政府、軍、大手ヒーロー組織、そしてそこへ到達できる人々の周囲へ集中している。別の人間が、自分を死に追いやっている病気を文字どおり癒やす力を持つ文明に生きていながら、その人の治療を一度も受けられないことさえある。 ケンゲンは、農業に並外れた豊かさを生み出せる。 それでも人は飢える。 ビルダーは文明の形を変え、人類の復興そのものを変える規模で共同体を守れる。それでも、その力がどこへ向けられるかには、金、政治的影響力、戦略的重要性、組織の優先順位が今も影響する。 人類は、問題を解決する能力そのものを欠いているとは限らなくなった。 その能力は、すでに存在している場合もある。 問われるのは、誰がそれへアクセスできるのかだ。 KENGENが関心を向けるのは、ここだ。 個人が善人か悪人かだけではない。 人類が、力を取り巻いてどんな制度を作るのか。 制度が悪でなくても、不正を生み出すことはある。 その中で働く人々も、悪人である必要はない。 医師は心から人を癒やすために人生を捧げながら、富、居住地、保険、政府へのアクセス、組織上の特権によって受けられる医療の水準が大きく変わる制度の中で働くことができる。裁判官は本気で正義を信じながら、金、評判、影響力、法的資源へのアクセスが結果へ影響し続ける制度の中にいることができる。保険に携わる人間は、自分の仕事が人を守っていると信じながら、経済的な誘因が、どの治療を補償するか、どの危険を許容可能とみなすかへ影響する制度の中で働くことができる。 ビルダーは共同体を守るために一生を捧げながら、人々が依存するインフラへのアクセスを管理することで利益を得る組織に属することができる。政府は、中央集権化、登録、監視、制限が社会を守るために必要だと心から信じながら、その仕組みが与える権限と安定を手放すことに消極的になることもある。 こうした制度の中には、人類が最も暗い時代を生きていた時に作られたものもある。本当に文明を救ったものもあり、今も毎日、多くの命を救っているものもある。 だからといって、その制度がすることすべてが善になるわけではない。 同じように、批判したからといって、その制度が象徴するすべてが悪になるわけでもない。 それらは人間が作った制度だ。 作った人々の美徳、恐れ、誘因、野心、偏見、妥協、矛盾を抱えている。 制度が機能不全に陥っている場合もある。 一方で、制度が持つ誘因のとおりに正確に機能していて、その結果そのものが問題になっている場合もある。 問題が腐敗した一人の人間なら、その人物を排除すれば解決するかもしれない。だが、何千人もの善良な人間が、制度の中でそれぞれ合理的な判断をし続けた結果、同じ不正な結末が繰り返されるのなら、ヴィランを一人倒してもほとんど何も変わらない。 本物のヒーローたちが緊急事態の中で作った制度が、何世代後も不可欠であり続けながら、自らの周囲に蓄積した希少性、依存、富、政治的影響力、権限を守ることもある。 その制度は命を救い続けながら、同時に社会が本来進めるはずの場所まで進むことを妨げることもある。 ヒーロー社会は、この矛盾の中心にある。 ヒーロー行為そのものは単純だ。 誰かが助けを必要としている。 そして誰かが、助けることを選ぶ。 ヒーロー制度は、もっと複雑だ。 ランキング、事務所、ライセンス、スポンサー、メディア報道、グッズ、企業提携、保険、政府資金、知名度、世論、名声。 社会が保護を頼る人々の周囲に、そうした仕組みが成長した。 その多くは必要だ。ヒーローには訓練、装備、医療、出動指令体制、法的権限、情報、連携、支援要員、インフラが必要になる。大規模なヒーロー組織は、孤立した個人よりはるかに効率的に人々を守ることができる。 だが同じ仕組みが、奉仕を産業へ変える。 ヒーロー行為は順位づけされ、宣伝され、スポンサーがつき、収益化され、商品として売られる。目立つことが評判へ影響する。派手な行為は注目を集めるが、静かな奉仕は誰にも見られないことがある。裕福な地区、企業、政府、強力な組織は、貧しい共同体には届かない資源を動かせる。 最強のヒーローが、自動的に最高のヒーローになるわけではない。 ランキング第一位のヒーローが、自動的に最も多くの善を成している人間でもない。 最も派手な戦闘が、誰にも見られない救助より重要だとは限らない。 そして何より、ヒーローという肩書きを持つことが、その人間を善人にするわけではない。 ヒーローも人間だ。思いやりがあり、自己犠牲的な者もいる。名声、富、地位、影響力、権力に動かされる者もいる。並外れた理想を持って始めた者でさえ、注目度、市場価値、利益、世間の関心を報いる制度の中で、少しずつ形を変えられることがある。 悪を選ぼうと意識しなくても、誘因は人が何を大切にするかを少しずつ変え得る。 人を単純なラベルへ縮めることを拒む姿勢は、ヴィランにも当てはまる。 残酷で、暴力的で、他者を食い物にし、社会が想像するとおりの存在であるヴィランもいる。すべてのヴィランが同情に値するわけではない。すべての対立に同じだけ正当化できる双方の立場があるわけでもない。すべての敵と話し合いが成立するわけでもない。 だが、ヴィランという言葉はあくまでラベルであり、一人の人間を完全に説明するものではない。 政府は、既存の秩序へ暴力的に反対する人物を危険な犯罪者と呼ぶかもしれない。一方で、その政府に見捨てられ、あるいは抑圧されたと信じる人々は、同じ行動をまったく異なる歴史的、政治的経験を通して見るかもしれない。どちらの視点も、それだけで道徳的な問いへの答えにはならない。 なぜその人間が暴力へ向かったのかを理解することは、殺人、残虐行為、搾取、破壊を正当化することではない。 同時に、それらを非難するために、貧困、虐待、差別、抑圧、悲嘆、歴史的不正、政治的状況、制度の失敗が、その人物を形作る上で何の役割も果たさなかったと装う必要もない。 背景は重要だ。 そして選択も重要だ。 人の歴史は、なぜその判断へたどり着いたかを説明できる。 だからといって、その判断をした責任まで消すわけではない。 同じ基準はヒーローにも当てはまる。 ヒーローという肩書きが、利己心、腐敗、残酷さ、権力の乱用を消すわけではない。 ヴィランという肩書きが、その人物の人間性すべてを消せないのと同じだ。 KENGENの登場人物は、誰もが痛々しいほど人間的だ。 ケンゲンは、貪欲、偏見、恐怖、野心、部族意識、物質主義、承認欲求、支配欲を人類から取り除かなかった。 同時に、思いやり、自己犠牲、勇気、創造性、奉仕、愛、協力する力も取り除かなかった。 そのすべてがもたらす結果を、より大きくした。 力が必ず人を堕落させるわけではない。 力が必ず人を高潔にするわけでもない。 人間の選択が届く範囲を広げるだけだ。 だからこそ、物質主義はKENGEN全体を通じたもうひとつの大きな対立になる。 物語は、富、野心、競争、個人の達成、経済活動そのものを悪として扱わない。金は機会を生み出せる。競争は卓越性を促せる。物質的な発展は何百万人もの生活を改善できる。野心は並外れた成果を生み出せる。 問われるのは、それらが最終的に何へ仕えるのかだ。 医療は人を癒やすためにある。 食料制度は人を養うためにある。 保険は、壊滅的な損失から人を守るためにある。 ビルダーは、文明が生きる環境を作り、維持するためにいる。 政府は社会に奉仕するためにある。 ヒーロー制度は、ヒーローがよりよく人々を守れるようにするためにある。 金、権力、ランキング、市場、企業、制度は道具だ。 危険が始まるのは、その道具を守ることが、もともとそれを正当化していた人間的な目的より重要になった時だ。 文明は豊かになりながら、不正を深めることができる。 進歩しながら、人を取り残すこともできる。 過去の世代なら奇跡と呼んだ能力を持ちながら、その奇跡へのアクセスを富、影響力、地位、政治的重要性で決めることもできる。 そんな世界に現れるのが、ヴァラーだ。 十五歳。 ケンゲンを持たずに生まれ、それでも一生を通じてヒーローになることを夢見てきた少年。 並外れた能力によってますます形づくられていく文明を、何の能力も持たない側から見て育ったことで、ヴァラーは力を少し違う角度から見るようになった。彼は、違いそのものが問題だとは考えない。むしろ、人々がそれを共に使う方法を学べば、その違いこそが強さになると考える。 ヒーロー社会そのものが、それを示している。 異なる緊急事態には、異なる能力、知識、ヒーローが必要になる。戦闘専門のヒーローが圧倒的な力を持っていても、あらゆる状況への答えになるわけではない。ヒーラー、ビルダー、救助ヒーロー、防御専門家、斥候、分析官、サポートヒーロー、その他無数の役割が不可欠なのは、まさに全員が違うからだ。 戦闘系ヒーローは戦場を圧倒できても、ヒーラーが切実に必要な場所ではほとんど役に立たないかもしれない。 ヒーラーは何百人もの命を救えても、災害を引き起こしている人物を止められないかもしれない。 ビルダーは構造物の崩壊を防げても、救助専門家にしか届けない民間人がいるかもしれない。 その場で最も強い人間が、自動的に最も必要な人間になるわけではない。 ヴァラーは、人類そのものも同じだと考える。 彼の世界観の中心にあるのは、団結だ。 だが彼が信じる団結は、画一化ではない。 民族、歴史、言語、文化、思想、信仰、伝統、国家としてのアイデンティティー、正当な愛国心を消すことを求めない。 過度な中央集権も求めない。 人類が単一の文化と単一の考え方になることも要求しない。 原則は、多様性の中の団結だ。 ヴァラーは、全員の能力が等しいとは考えない。 実際、明らかに等しくない。 全員が同じ形で貢献するとも考えない。 それはできない。 全員が同意するとも考えない。 そうはならない。 彼が拒むのは、その違いが人間の価値を測る尺度になるという考えだ。 より大きな力は、より大きな責任を生む。 より大きな人間性を生むわけではない。 目的は違いを消すことではない。 多様性を、序列、支配、排除、あるいは「ある命は他の命より価値がある」と決める理由へ変えることなく、その多様性から利益を得られる文明を築くことだ。 この団結は、恐怖によって生まれる一時的な協力よりも深い。 怪獣危機が最も深刻だった時代、人類は生存のために並外れた協力を見せた。国家は資源を共有し、ヒーローは兵士と共に戦い、共同体は古い分断を越えた。本来なら互いに距離を置いていたかもしれない人々が、文明そのものが危機にあるからこそ共に立った。 その協力は本物だった。 そして人類を救う一助になった。 だが、怪獣という圧倒的な脅威が徐々に抑えられると、人類を結びつけていた圧力も弱まった。国家は再び競争し、富が人々を隔て、制度は自らの利益を守り、ケンゲンを中心とした新たな序列が生まれた。 人類は、必要に迫られれば共に立てることを証明した。 なぜ共に立つべきなのかは、まだ学んでいなかった。 ヴァラーは、持続する団結は、人類があらゆる違いを抱えながらも、ひとつの人類全体に属しており、異なる共同体の幸福が最終的には互いにつながっていると認識することから始まると考える。 貧困は、貧しい人々だけの問題では終わらない。 不正は、直接傷つけられた人々だけの問題では終わらない。 飢え、不安定、抑圧、病気、避難、紛争は、やがて周囲の社会そのものを形づくり直す。 だが、人類がひとつだと認識するだけでは、何をすべきかまでは分からない。 人はそれぞれ違う経験、情報、利害、前提、専門知識、強み、盲点を持っている。 知性、階級、名声、富、権威、ケンゲンがどれほど優れていても、真実のすべてを持つ個人はいない。 そこで不可欠になるのが、協議だ。 協議は、誰が最も攻撃的に自分の意見を守れるかを競うものではない。 異なる視点を検討し、問い直し、改善し、組み合わせ、あるいは退けることで、より良い理解へ近づくためのものだ。 そのためには、誠実さ、謙虚さ、自我から離れる姿勢、偏見から自由であろうとする姿勢、そして自分にはなかった答えの一部を他人が持っていたと受け入れる意志が必要になる。 戦闘系ヒーローに見えないものを、ビルダーが見ることもある。 指揮官が見落とした優先事項を、ヒーラーが見抜くこともある。 共同体を守るよう任命された組織より、その地域の住民のほうが本当の必要を理解していることもある。 権限のほとんどない人間が、より大きな権限を持つ全員に欠けている情報を持つこともある。 多様性が強さになるのは、それを共に使う方法がある時だけだ。 協議も、最終的には行動へ移らなければならない。 人々は決める。 行動する。 結果を見る。 学ぶ。 もう一度協議する。 そして調整する。 団結は、一度到達すれば永久に所有できる最終状態ではない。 絶えず実践し続けなければならない。 ヴァラーにとって、人類の一体性が原則を与える。 愛と正義が条件を作る。 協議が過程を与える。 そして行動の一致が、その結果になる。 だがKENGENは、この哲学を簡単な答えとして描かない。 ヴァラーが常に正しいとも考えない。 世界は残酷になり得る。 人は、自分が始めたわけではないトラウマ、憎しみ、偏見、壊れた制度、歴史的な恨み、対立を受け継ぐ。 それらは、人を時に深く形づくる。 それでもKENGENは、残酷さと憎しみが運命だという考えを拒む。 人は憎しみを受け継いでも、その先へ渡さないことを選べる。 共同体は不正を受けても、別の誰かへ不正を加える義務を負うわけではない。 暴力はさらなる暴力を生んでも、それが人間存在の破れない法則になるわけではない。 歴史は人へ影響する。 だが、その人が何になるしかないかを完全に決めるわけではない。 残酷な世界が、残酷な人間を必要とするわけではない。 だからといって、全員が違う選択をするわけでもない。 憎しみ、復讐、支配、搾取、残酷さを選ぶ者もいる。 改革によって、自分たちが持つ権力、富、安定、権限が脅かされるため、改革へ抵抗する制度もある。 互いを理解したからといって、すべての対立が消えるわけでもない。 そして残酷さを拒むことは、それに対して受け身になることでもない。 KENGENは、平和を責任から身を引くこととして扱わない。 団結は、対立を生む可能性があるからといって、不正を放置することではない。 人々は守られなければならない。 制度は時に問い直されなければならない。 権力の乱用には立ち向かわなければならない。 協議そのものを完全に拒むヴィランもいる。 武力が必要になる状況もある。 問われるのは、力を使うことが正当化される場合があるかどうかではない。 その力が最終的に何へ仕えるのかだ。 他人を今まさに傷つけている人間を倒すことが必要な場合もある。 だが、他人への勝利が自動的に正義になるわけではない。 敵を倒しても、その対立を生み出した状況まで消えるとは限らない。 KENGENは、人類が永遠に残酷さの循環へ閉じ込められているという考えも、対立から身を引くだけで平和を実現できるという考えも拒む。 目的は、壊れた文明を受け入れながら、自分だけ平和になることではない。 より良いものを築くことへ参加することだ。 日本第一位のヒーロー、タイタンハートが、本来なら得られないはずだった機会をヴァラーに与えた時、ヴァラーはようやく、ずっと外側から見つめ続けてきた世界の中へ入る。 ヒーローになろうとする少年の物語として始まったものは、やがてヒーローそのものを生み出した文明との対峙へ広がっていく。 ヴァラーは、本当に命を救いながら欠陥のある制度から利益も得ているヒーローたちと出会う。 訴えに正当な部分があっても、その行動を正当化できないヴィランたちとも出会う。 自由と安全の間で揺れる政府。 苦しみを減らしながら、希少性から利益を得る企業。 人類を守るために作られながら、今では人類が自分たちへ依存し続けることから利益を得ているかもしれない制度。 そうしたものと向き合っていく。 そして、彼自身の世界観へ突きつけられる正当な反論とも向き合う。 協議は失敗することがある。 信頼は利用されることがある。 彼が反対する制度が、本当に何百万人もの人々を守っていることもある。 改革が予想外の結果を生むこともある。 最善の意図で下した決断が、大きな害を生むこともある。 ヴァラーの哲学は、現実から守られた理想のままではいられない。 現実によって試されなければならない。 そしてKENGENは、日本だけにとどまらない。 物語が広がるにつれて、異なる国家、文化、政府、ヒーロー制度、経済、歴史、哲学が、同じ問題へまったく異なる答えを出していることが見えてくる。 社会によって、自由と安全、個人と集団の責任、政府権限と個人の自律の境界は異なる。 ある政府から危険な犯罪者として非難される人間を、その政府に見捨てられたと信じる人々が支持することもある。 ある国で必要な保護として擁護される政策を、その下で暮らす人々が過度な支配として経験することもある。 安定を維持していると称賛される制度が、同時に意味のある変化を妨げていることもある。 KENGENは、複数の視点が存在するからといって、そのすべてが同じように正しいとは考えない。 正義が何を求めるのかを問う前に、なぜその視点が存在するのかを問う。 団結は、人類がそうした意見の違いをなくすことを求めない。 問うのは、本物の違いと向き合いながら、それを自動的に支配、非人間化、憎しみ、終わりのない対立の理由へ変えずにいられるかどうかだ。 大災害から約百年。 人類は、それ以前のどんな文明にも想像できなかったほどの力を持っている。 かつて癒やせなかったものを癒やせる。 避けられないと思われた不足の中に豊かさを生み出せる。 驚異的な速度で築ける。 都市を守れる。 都市を破壊できる。 経済を変えられる。 国家の形を変えられる。 たった一人の能力で、何百万人もの人生を変えることさえできる。 もはや力こそが、人類最大の限界なのではない。 知恵だ。 KENGENは、並外れた力が日常になった時、人類が何を選ぶのかを描く物語だ。 同一化を要求せずに格差を扱う。 あらゆる違いを美化せずに多様性を扱う。 罰だけへ還元せずに正義を扱う。 受け身を要求せずに平和を扱う。 画一化を要求せずに団結を扱う。 善良な人々は、自分が仕える制度が共通善へ仕えることをやめた時、それに気づけるのか。 人は、悪事を生み出す状況を理解しながら、個人の責任を手放さずにいられるのか。 物質的な発展は、文明そのものの目的になるのではなく、人類の進歩のための道具であり続けられるのか。 そして、並外れた違いを序列ではなく、集合的な強さへ変えることができるのか。 人類はすでに、必要に迫られた時には共に生き延びられることを学んだ。 より難しい課題は、何も強制していない時でも、共に生きる方法を学べるかどうかだ。