「毒見女なら死なないだろう？ ほら、干してごらん」 祝宴の夜。婚約者の侍従長ラウレンツは、笑いながらそう言って杯を寄越した。 宮廷薬師にして毒見の当番、ヴェレナ、二十九歳。作法どおり舌の先で受けた一滴に、鈴の花の匂いと痺れが載っていた。 白鈴草。殺す量ではない。――毒見役の舌を封じ、黙らせるための毒である。 毒見役の舌を封じて得をする者は、今夜これから毒見される杯の向こうにしかいない。御前の乾杯は、四半刻後。 「毒見役として申し上げます。今宵の御杯、いま一度あらためます」 試し紙は二枚とも、同じ黒に変わった。殿下の杯と、彼女の杯。同じ毒。 杯の並びを今夜だけ差配した男。袖の小瓶。そして口を滑らせた一言――「あれは、死ぬ量ではなかった」。 死なない量を知っているのは、量った者だけである。 「その乾杯、犯人のお席までお返しします」 五年間、人の悪意を先に舐めてきた舌が、今夜、国を救う。 殿下の言葉は「今宵より、そなたは俺の直属だ。俺の杯は、そなただけが検めよ」。差し出された手を、彼女は検めてから取った。