ジーン・ウェブスター（『あしながおじさん』『おちゃめなパティ』の作者）による1905年の小説『The Wheat Princess（小麦の姫君）』。 アメリカの「小麦王」と呼ばれる大富豪の娘、マーシャ・コプリーは、ローマ近郊のサビーニ山脈に位置する美しい古びたヴィラで、叔父夫婦と過ごすことになった。華やかな外交官や芸術家が集う社交界で、彼女は「小麦の姫君」とからかわれ、あるいは蔑まれる。なぜなら、父の市場操作によって小麦価格がつり上がり、イタリアの貧しい人々にパンが手に届かなくなり、飢餓と不満が広がっていたからだ。 陽気で機知に富んだマーシャは、当初その現実に気づかず、画家のポール・デッサートや、アメリカ大使館一等書記官のローレンス・サイバートといった男たちと出会い、恋や嫉妬、文化の違いに翻弄される。しかし、ヴィラ周辺の貧しい村の子供たちや農民の暮らしを目の当たりにし、叔父の慈善活動の限界、そして自分の家族が間接的に引き起こした苦難を知ったとき、彼女の目は開かれる。 17世紀の庭園、月夜のテラス、ナイチンゲールの鳴くイタリアの風景を背景に、富と貧困、特権と責任、愛と成長が織りなされる物語。ウェブスターらしい軽やかでウィットに富んだ対話と、社会問題への鋭い眼差しが同居する一冊です。 著作権の切れた原作をAIで丁寧に日本語訳し人間の手で補訳しました。『あしながおじさん』ファンはもちろん、ヘンリー・ジェイムズ風のアメリカ人イタリア滞在ものや、社会派ロマンスが好きな方にもおすすめです。