その森には、朝が来ない。 空にはいつも満月が浮かび、 白い花が月光を吸って咲き、 森の外へ続くはずの道は、いつの間にか元の場所へ戻ってしまう。 旅の吟遊詩人、ギルバードは、 そんな《月夜の森》へ迷い込んだ。 森の奥。 空と同じ満月を映す銀色の湖で、 彼は一人の少女と出会う。 白銀の髪。 月光で作られた身体。 人間の言葉も、 服を着る意味も、 自分と他人の境界さえ知らない少女。 彼女は言う。 湖も自分。 花も自分。 香りも自分。 月の光も、少しだけ自分。 だから―― 自分だけを指す《名前》を持っていなかった。 ギルバードは彼女に、名前というものを教える。 誰かを呼ぶための音。 離れていても、 その人を思い出すことのできる言葉。 そして少女は、自ら一つの名を選ぶ。 チュベローズ。 名前を得た少女は、 次第に森とは違う「わたし」を欲し始める。 自分だけの身体。 自分だけの影。 自分だけの歌。 そして―― 森の外にある世界。 朝。 海。 祭り。 雪。 まだ一度も見たことのないものを、 自分の目で見たいと願う。 ギルバードは彼女を森の外へ連れ出そうとする。 だが、名前には代償があった。 名は誰かを呼ぶことができる。 だからこそ、 誰かを縛ることもできる。 名を与えれば、 世界はその存在を一人のものとして認識する。 けれど同時に、 「お前はこういうものだ」 と、誰かが決めることもできてしまう。 かつて人間たちは、 精霊へ名前を与え、 契約という名で縛り、 武器として使った。 そしてギルバード自身もまた気づく。 詩人が誰かを美しく歌うことも、 その人を一つの物語へ閉じ込める行為になり得るのだと。 美しい花の少女。 無垢な精霊。 人間に恋した妖精。 そんな分かりやすい物語にしてしまえば―― 彼女が怖がったことも。 迷ったことも。 森へ帰りたいと思ったことも。 それでも外へ行くと決めたことも。 すべて消えてしまう。 やがて二人は、 夜と朝の境界《月境》へ辿り着く。 森へ戻れば、 チュベローズは生き続けられるかもしれない。 外へ出れば、 人として得た身体は崩れていく。 ギルバードは彼女を救うため、 自分の名前を代償にしようとする。 だがチュベローズは拒絶する。 自分を救うために、 ギルバードが消える未来など望んでいない。 そしてギルバードも気づく。 誰かのために自分を犠牲にすることもまた、 残される相手の意思を無視した、 独りよがりな「美しい結末」なのだと。 だから二人は、 誰か一人を代償にする古い歌ではなく、 二人とも自分の名を失わずに進む、新しい歌を作る。 そして夜の森を抜けた先。 チュベローズは、生まれて初めて朝を見る。 金色の太陽。 鳥の声。 草を濡らす朝露。 初めて見る世界を前に、 彼女は笑い、泣き―― そして言う。 もっと生きたい。 海を見たい。 祭りへ行きたい。 雪も見たい。 死にたくない。 それでも。 その一度の朝は、 誰かに与えられたものではない。 彼女自身が選んだものだった。 これは、 一輪の花から「わたし」になった少女と、 彼女を救う英雄になることをやめた吟遊詩人が、 ほんの一度だけ朝を見るまでの物語。 そして数百年後まで残される、 美しい妖精ではなく、一人のチュベローズを忘れないための歌。 名前、記憶、選択、そして別れをめぐる幻想譚。 ※公式サイト先行公開、小説家になろう平行連載