国民の行動を監視し、国家を最適化するAI《天網》。 その予測精度が、なぜか低下し始めた。 原因を突き止めた研究者ユエは、一つの仮説を立てる。 ――監視されている人間は、監視者が望む行動をする。 仮説を検証するため、人口十一万人の都市で「言論の自由」を認める国家実験が始まった。 政府を批判しても逮捕されない。 最高指導者を風刺しても処罰されない。 やがて都市では、研究、経済、行政、そしてAIの予測精度まで改善していく。 「自由は、国家を強くする」 ユエはその結果を、国家への忠誠心から最高指導者へ報告する。 しかし彼女は、一つだけ気づいていなかった。 **国家の利益と、独裁者の利益は同じではない。** そしてユエが消されたとき、すべてを観測していたAIは、新たな仮説を立てる。 ――この国家にとって、最高指導者は本当に必要なのか。