夏の林間学校で、都会の子どもたちは野いちごや桑の実の甘酸っぱさを楽しみ、自然の豊かさを身体で知る。 その夜、地元の老人が語ったのは、この土地に伝わる“間引き”の因習と、それを回避するため寺の和尚が作り出した恐ろしい存在――ヒトガネサマの話だった。 ハリガネムシのように宿主の意思を奪い、水辺へと導く寄生虫。 和尚はそれをカエルからトカゲ、蛇、犬、猫へと宿主を大きくし、ついには人にまで至らせたという。 寄生された者は目が赤く染まり、 「泳ぎに行きたい」と呟き、水へ向かい、腹を裂いて虫を放つのだという。