自分に自信がなく、「私、頭悪いから」が口癖だった若菜。 資格試験を前に不安定になる彼女を、講師である「私」は励まし、褒め、ときにはその頭を撫でながら支えていく。 やがて若菜は、「私」に認められることを支えにして勉強するようになる。 そして「私」もまた、彼女から必要とされることを、どこかで喜んでいた。 これは教育だったのか。 善意だったのか。 それとも、依存を利用しただけだったのか。 若菜は試験に合格する。 役目を終えた二人は、最後に合格のお礼参りへ向かう。 長い石段を下りきったとき、若菜はいつものように、ほんの少しだけ頭をこちらへ傾けた。 私は、手を上げかける。 ――そして、下ろした。 人を助けることと、人から必要とされること。 善意と支配の境界を描く短編。 ※本作は作者自身の着想・文章をもとに執筆し、推敲・構成整理・表現の調整の一部に生成AIの補助を使用しています。 物語の内容、人物設定、主題および最終的な文章の選択・決定は作者自身が行っています。