人の内側から出る力で戦う世界がある。 取り出し方は二つ。 一つは〈シンク〉。揃うほど強い。個人は弱いが、隊列が揃えば圧倒的になる。強さは、人数と揃い具合の掛け算で決まる。 もう一つは〈ワンダー〉。面白がったものから、技を一つ得る。川の流れ、虫の跳ね方、鍛冶の火。強くなる方法が、面白がることしかない。 辺境の小国〈モザイク〉では、村ごとに鎌の形が違う。土が違うからだ。夕方には隣り合う村の鐘が、揃わないまま同時に鳴り、濁った音が谷に残る。誰も直そうとしない。非効率で、無駄が多く、豊かだった。 そこへ隣国〈ユニゾン〉が来る。 焼かなかった。頭を下げて紙を差し出し、断ってもいいと言った。そして事実だけを置いた。——隣の村は、昨日署名されました。 塩が届いた。薬も届いた。子どもは学舎に通えるようになった。 鐘が揃った。収穫の数が揃った。配給の列が揃った。 誰も強制されていない。誰も損をしていない。ただ、誰も自分で決めたとは言わなかった。 落ちこぼれの少年ソロだけが、その光景を見て「なんだそれ」と思ってしまう。 揃わない者は〈ノイズ〉と呼ばれる。ソロは村を追われ、初めての戦いで一撃も入れられずに投げ飛ばされた。倒れたまま、彼は笑って聞いた。「今の、どうやったんだ」 〈ワンダー〉は、自分を倒した相手の技も拾う。 だから彼は、負けるほど強くなる。 ただし、どの技もその道の専門家には必ず劣る。器用貧乏と嘲られ、勝てない日が続く。 それでも彼は、一つを極めない。