社交界の華である姉の陰で、実家に使用人のように扱われてきた地味な子爵令嬢ノエラ。刺繍だけが取り柄の、誰にも省みられない娘だった。 ある雪の夜、彼女は古い礼拝堂で行き倒れていた男を助ける。名も素性も知れぬ傷だらけの旅人に、ノエラは見返りも求めず、なけなしのパンを分け、凍える手を温め、ただ一人の人間として看病した。数日後、男は「必ずこの恩は返す」と告げて去っていった。 それからひと月。大陸を統べる大帝国の皇帝が、同盟のためこの国を訪れることになった。冷酷無比、氷帝と畏れられる絶対の支配者。后の座を狙って国中の令嬢が着飾って謁見に臨むなか、ノエラの実家は美しい姉を推し立て、地味な彼女には末席での給仕を命じた。 ところが玉座から降りた氷帝は、居並ぶ令嬢たちに目もくれず、まっすぐ給仕のノエラの前で足を止めた。 「ようやく見つけた。名も告げず私を救い、何ひとつ見返りを求めなかった、あなたを」 今さら実家が姉を売り込んできても、もう遅い。皇帝が望んだのは着飾った姉ではなく、地味なわたくしただ一人なのだから。