「なあ、ユウさん。今日ってやっぱり、勇者が選ばれる日なんですか？」 朝の冒険者ギルド。 依頼書の束を整理しながら、俺は窓の外を見た。王都セレノアの街並みは、いつもより騒がしい。 「ああ。たぶんな」 「たぶんって……。勇者が選ばれるの、何百年ぶりとかですよ？」 「何百年ぶりって言っても、俺たちが生きてる間に一度あるかないかだろ」 「そりゃそうですけど」 若い職員が窓に近づいた。 王都の中心にそびえる王城。 そのさらに向こう。 朝の空を突き抜けるように、巨大な光が伸びている。 「見てくださいよ。あれ」 「見えてる」 「やっぱりすげぇな……」 俺たちが暮らしているセレノア王国は、エルディア大陸の東側にある。 大陸の中央には、南北に連なる天嶺山脈がある。その山脈を越えた西側には、魔族たちの領域――魔王領ヴァルガ。 子供の頃から何度も聞かされた話だ。 東に人間。西に魔族。 中央に山脈。それが俺たちの知る世界だった。 「俺、一度でいいから天嶺山脈の向こう側まで行ってみたいんですよ」 「やめとけ」 「即答ですね」 「命が惜しいならな」 「でも、向こうにも街とかあるんでしょう？」 「あるらしいな」 「魔族が住んでる？」 「そうだろうな」 「じゃあ、やっぱり怖いですよね」 俺は少しだけ考えた。 「……まあ、俺たちも向こうから見れば怖い存在かもしれないけどな」 「え？」 「何でもない」 そう言って、俺は依頼書を机の上に置いた。エルディアでは、人間と魔族は長い間戦争を続けている。 俺が生まれるずっと前から。 たぶん、俺が死んだ後も続く。 そんなものだと思っていた。 だからこそ―― 「勇者が必要なんでしょうね」