ルキア王国アクィラ伯領。ここは凶作二年目に入った。 伯爵は飢えた村をただでは見捨てない。見捨てれば翌年の税収が消えてしまうからだ。都市の商人から主食の金豆《キケル》を買い付け、農村に届ける「越冬貸付」と呼ばれる制度は王国では一般的であった。 事業は都市で競売にかけられ、落札した一介の私人がすべてを代行する。"代理人"は金豆を運び、配分を決め、即金を集め、商人に支払い、三年かけて取り立てなくてはならない。さらに、もし焦げつけば、損は彼らが立て替える。 アウルス・カエリウス。代官所に代々書記を送り出してきた家の養子であり、血の繋がらない末弟である。居場所を保つために、この誰も手を挙げない案件を引き受けた。