大友皇子を天智天皇の継承者とするためには、天智同母の弟である大海人皇子（オオアマノミコ＝後の天武天皇）が邪魔になる。危機を察知した大海人皇子は吉野へと隠遁するが、命を狙われることは目に見えていた。
　自らの地位を確実にしたい為の急先鋒、右大臣・中臣金（ナカトミノカネ）、肥え太った狼と称される老獪な政治家、左大臣・蘇我赤兄（ソガノアカエ）らを相手に、大海人皇子と正妃、鵜野皇女（ウノノヒメミコ＝後の持統天皇）の二人三脚で仕掛けた戦い。
　後世に壬申の乱と称されるこの戦は、強大な勢力で政を動かしてきた西国諸国の力を削ぎ、大王による親政を実現させようとするものでもあった。
　徒手空拳の大海人皇子が、役小角（エンノオヅヌ）の力を借り、東国諸国を味方につけ、短期間で近江を打ち破るための戦い。調略と謀略、そして情報の速さがこの戦の勝敗を決める。大海人皇子の命を賭けた戦いが始まる。