高梁の地名を歩く ――奥万田――三村元親の最期を見つめた山あいの町 高梁の町を歩いていると、ときどき不思議な地名に出会う。 その一つが「奥万田」だ。 文字だけを眺めると、どこか山深い土地を思わせる。 実際に訪ねてみると、その印象は間違っていない。 伊賀谷川に沿って東へ進み、高砂橋のあたりで伯備線を越える。 そこからさらに伊賀町の坂道を上っていく。 町の風景は少しずつ変わる。 民家が並ぶ坂道の向こうに丘陵が迫り、さらに進むと山の気配が濃くなる。 ここが奥万田だ。 ⭐︎「奥」に入っていく感覚 奥万田は、楢井を経て現在の吉備中央町方面へ向かう「楢井坂」の入口にあたる。 江戸時代、この道は「野山往来」と呼ばれた。 松山城下から賀陽郡野山村へ通じる重要な道だった。 しかも、この方向は松山藩にとって防衛上の弱点だった。 だから単なる生活道路ではない。 軍事上も重要な道として扱われていた。 道は人を運ぶ。 同時に、時代の緊張まで運んでいたのだと思う。 ⭐︎野山に置かれた武士たち 幕末の安政四年（一八五七）。 松山藩は野山西村へ藩士を移住させた。 開墾を進めながら、地域の警護にもあたらせるためだった。 これを「野山在宅」と呼んだ。 さらに藩士たちのために「野山学問所」も設けられた。 有終館から狩野剛治が学頭として派遣されたという。 山間の土地にも、武と学問の両方が置かれていた。 奥万田へ続く道は、そんな幕末の空気を今に伝えている。 ⭐︎奥万田という名前 ところで、「奥万田」とは何なのだろう。 「万田」という文字から、私はまず小さな田んぼがたくさん並ぶ風景を想像した。 実際、「万田」は「小さな多くの田」を意味するという説がある。 山あいに小さな田がいくつも開かれていた。 そこに「奥」が付いた。 つまり、「山奥に多くの小さな田がある場所」という意味になる。 なんとも素朴な地名だ。 しかし、地名というものは面白い。 一見すると何気ない二文字、三文字の中に、かつての人々が見た土地の姿が残っている。 ⭐︎「奥灘」という古い名前 奥万田には、もう一つ興味深い名前がある。 古い記録には「奥灘」と書かれた例があるという。 「灘」といえば、現代では海を連想する。