天正18年（1590年）、豊臣秀吉の小田原征伐に伴い、遠山家は住み慣れた苗木城を追われ、一介の浪人に没落した。 若き友政は、徳川家の居城・江戸の片隅で、泥水をすするような極貧生活を送りながら、故郷の地図を睨み続けていた。 「苗木は木曽川に守られた天然の要塞。力攻めでは一万の兵でも落とせぬ。落とすには『時』と『金』、そして『人間の盲点』を突くしかない」 友政は、木曽川の材木流通の利権と、東美濃の地政学的価値をソロバンで弾き、家康が動く「その時（天下分け目の戦い）」を静かに待つ。