「坊主、丸は一つだ」 　辺境M〈ハノ村〉のユゴ、十六歳。五年に一度の官吏登用試験〈大試〉の願書には、十二の科目から「受ける一つに丸をつけよ」とある。 　ユゴは、そこを読み落とした。 　村には学校も先生もいない。水路も薬も帳面も馬も、ほかにやる者がいないから全部ユゴがやってきた。 　だから当たり前のように、十二すべてに丸をつけて出した。 「え、全部やらないんですか？」 　受付の役人が笑った。都の受験生も笑った。締切は今日、受理された願書は書き改められない。 　一日目〈算〉。日暮れ、札場の一番上に貼り出された紙は、姓が無いぶん、一枚だけ字が少なかった。 　　　　　　　首席　ユゴ 　二日目〈書〉。三日目〈薬〉。四日目〈剣〉。 　貼り出されるたび、負けたばかりの相手が一人ずつ、ユゴの側へ回ってくる。 　これは、都合よく強くなった話ではない。 　村で当たり前にやってきたことを当たり前にやっただけの少年が、十二回続けて、札場の一番上に名を貼られる話である。 　――なお、十二科目すべてで首席を取った者を、どの官署へ渡すか。王国法には一行も書かれていない。