発火、料理、消毒、肥料、発酵、製紙、染料、陶芸のほか香道や茶道にも道具や材料として、灰は日本人の生活を支えてきた。また童話の中には「灰かぶり姫（シンデレラ姫）」に似た話が世界にあることを見出す。食生活、社会、風俗、宗教、芸術に分け入り、身近な生活必需品＝灰の科学と神秘性を解き明かす。灰の負のイメージを払拭する画期的な作品。 目次 Ⅰ　灰の生いたち 灰の誕生と埋火（うずみび）のこと 灰の成分と用途、そして灰屋のこと Ⅱ　灰と食 食べものと灰 酒と灰 醤油・味噌と木灰 海藻と灰 料理と灰汁（あく） Ⅲ　灰の恵み 和紙・織物と木灰 染料・染色と木灰 やきものと灰 Ⅳ　灰の効能 薬と灰 「秘術伝書」と灰 Ⅴ　灰の恐怖 火山と灰 死の灰 Ⅵ　灰と高貴 茶道・香道と木灰 習俗・宗教と灰 文学と灰