観世音菩薩（かんぜおんぼさつ）——一般には「観音（かんのん）」と略称されます。観世音菩薩は仏教において慈悲と知恵の象徴であり、大乗仏教はもとより民間信仰においても極めて重要な地位を占めています。仏典によれば、観世音は過去世の正法明如来（しょうぼうみょうにょらい）が現化したもので、無数の国々で菩薩の身をもって人々の苦難の声を聞きつけては救済に赴き、平等で私心のない広大な悲願を持ち、すべての衆生を救うとされています。