十二年前。 六歳のハルトは、仮想教室で一人の少女と出会った。 水城アイリス。 遠く離れた《第17クレイドル》で暮らしているという彼女とは、一度も現実で会ったことがない。 それでも二人は、同じ授業を受け、遊び、喧嘩をしながら十二年間を共に過ごしてきた。 そして十八歳。 「卒業したら、本当に会おう」 子供の頃に交わした約束を、ようやく果たせるはずだった。 だが卒業の日、ハルトたちに告げられた進路は、これまで聞かされていたものとはまるで違っていた。 なぜ自分たちは同じ場所へ集められたのか。 十二年間受けてきた教育には、何の意味があったのか。 そして――アイリスは、どこにいるのか。 当たり前だと思っていた十八年間が崩れ始めたとき、ハルトは初めて、自分が何のために生まれ、これからどう生きるのかを問うことになる。 生まれた意味は選べない。 それでも、生きる意味まで誰かに決められるわけじゃない。