「すまない。ネーヴェが発作を起こした」 婚約披露の朝に届いた書き置きは、これで三度目でした。 王立薬院の薬師ノエラ・ハースは、怒りませんでした。怒る代わりに、往診鞄を持ちました。 十年、病室の外へ出ていない幼馴染のネーヴェ・クーレ。婚約者ダニエルが、十年欠かさず通いつづけている娘。その枕元に立って、ノエラは薬瓶の栓を抜き、匂いを嗅いで――気づいてしまいます。 この方を弱らせているのは、病ではない。十年出されつづけた、この鎮静水のほうだと。 そしてネーヴェは、泣きながら告白します。 「……治ったと言ったら、あの方は、もう来てくださらないでしょう？」 ノエラは婚約指輪を外し、薬瓶の横に置きました。 「では、治しましょう。あの方がわたしたち二人を不幸にするための、口実ごと」 減薬に二十週。〈｜代診《だいしん》〉には本人の求めと、主治医への通知と、七日の猶予が要ります。恋敵を治す薬師と、治りたくなかった娘と、妹の薬を十年、一度も確かめなかった監察医の話です。 必要とされることは、愛されることではありませんでした。