これは、剣も撃てず、拳も振るえず、体力測定ではいつも最下位だった一人の日本人留学生が、ただ一つ――「物の仕組みを理解する」ということだけを武器にして、乱世の中華を生き延びていく物語である。 大正六年、上海。租界の裏路地に広がる骨董市で、彼は一つの古びた青銅の分銅を手に取った。それが、彼の運命を狂わせる最初の一歩だった。 気づけば、そこは彼の知る歴史とはどこか違う、もう一つの中華民国。清朝が崩れ落ちたのち、群雄が各地に割拠する「新戦国時代」――軍閥と呼ばれる者たちが、旧式の小銃から鹵獲した戦車まで、あらゆる武力をかき集めて覇を競い合う時代だった。 彼にできることは、ただ一つ。 手にした道具の仕組みを、誰よりも深く「理解」すること。理解が深まるほど、その道具は本来の性能をはるかに超えて牙を研ぐ。錆びた匕首は鋼を断つ刃になり、朽ちた盾は銃弾を弾き返す壁になった。 けれど、彼自身の体は最後まで変わらない。剣は握れず、銃は撃てず、戦場に立てば真っ先に震え出すような、どこまでも「普通」の若者のままだ。 それでも人々は、彼を英雄と呼ぶようになる。 「俺は何もしていません。強かったのは、こいつです」 そう繰り返す彼の言葉を、誰も本気には受け取らなかった。 これは、そんな一人の男が、村を守り、軍閥を率い、乱世を統べ、そしてやがて、この世界そのものに隠された、もう一つの真実に触れていくまでの物語である。 どうか、彼が最後まで「最弱」であり続けたことを、忘れないでいてほしい。 強かったのは、彼が最後まで信じ続けた、道具たちだけなのだから。 --- （第1話「骨董市の原器」へ続く）