이 잔을 마시면 나는 오늘 죽는다. 비소 잔이 입에 닿기 직전, 내 머릿속에서 어떤 강사의 목소리가 또렷이 솟구쳤다. 낙마에서 회복하던 마하라자 아사프 알리는 1857년 5월, 아침 약을 들고 죽었다. 사인은 비소. 후계는 친영파 사촌. 한 달 뒤 영국과의 보호조약. 그리고 90년의 식민지. 좋다. 나는 잔을 시종의 무릎에 부었다. 그리고 그 시종에게 그 잔의 잔여물을 직접 마시게 했다. 죽지 않을 만큼만. 살아남은 시종은 평생 내 옆에서 죽을 사람으로 살게 된다. 약사는 사라졌다. 사촌의 책상 위에는 어젯밤 내가 위조한 영국 주재관의 인장 편지가 놓였다. 그리고 한 시진 뒤, 영국 주재관 콜빈 소령이 내 앞에 무릎을 꿇었다. 광산 세 곳을 받았다. 콜빈은 가장 가치 없는 광산을 양도했다 믿는다. 5년 뒤 거기서 망간이 나온다. 영국의 강철은 그날부터 내 손에서 만들어진다. 이것이 첫날이다. 자비? 인권? 카스트 철폐의 사명감? 모른다. 나는 영국이 인도에서 뽑아낼 부(富)를 내가 가질 작정이다. 카스트는 무기고, 불가촉천민은 노동자고, 사촌은 평생 종속된 인장이고, 영국 주재관은 본국에 보고하지 못하는 내 동맹이다. 빅토리아 여왕은 내가 다음 수를 두기 전에 이미 졌다. 영국 의회가 패닉에 빠지고, 프랑스가 비밀 조약을 제안하고, 처칠이라는 청년이 본국 신문에서 내 이름을 발음하기까지 30화면 충분하다. 식민지로 끝났어야 할 인도가, 대영제국의 숨통을 끊는다. 자, 첫 모금을 당신이 마실 차례다.