目が覚めた瞬間、僕はぼんやりとした頭で天井を見上げていた。窓から差し込む光はやわらかく、朝だということを穏やかに告げていた。いつもなら憂鬱なはずの月曜日だけど、今日は少しだけ気分が違った。昨夜、会社で評価されたことが嬉しくて、久々に安眠できたのかもしれない。 　洗面所で顔を洗ったあと、鏡の前で軽く髪を整える。僕の顔はよく“中性的で可愛い”と言われる。自分でもそう思う。まるで少女漫画の主人公みたいに整っていて、ほんのり色白で、目が大きい。正直、この顔は気に入ってる。だって、これのおかげで誰からも「いい人そう」だと思われるから。中身の僕がどんなに腹の中で他人を見下していても、誰もそんな風には思わない。 　駅へ向かう途中、スマホを開いてSNSを軽く流し見る。フォロワーの誰かが「爆弾事件の報道があった」と書いている。気になってニュースアプリを開くと、都内のショッピングモールで爆発があったらしい。ケガ人も出たらしいけど、詳しいことはまだ分からない。 「物騒な世の中だなぁ」 　そう呟いて、アプリを閉じる。 　だけど、それはまだ“他人事”だった。 　会社に着いても、皆の会話はいつもと変わらなかった。今日の会議、上司の機嫌、隣の席の奴の仕事ミス。みんな、同じように愚痴をこぼし、同じように笑っていた。 　僕はそんな日常に安心しながら、自分の席に座り、パソコンを立ち上げる。今日は定時で帰って、コンビニでスイーツでも買おうかな。そんなことを考えていた。 　その時だった。 　ビル全体を揺らすような衝撃が突き上げてきた。 　次の瞬間、僕は真っ暗な空間に閉じ込められていた──。 　全身が鉛のように重い。どこか遠くで爆音が鳴っていた気がする。目を開けると、照明の落ちた会議室の床が目の前にあった。倒れた椅子。割れたガラス。火花の散る配線。 「……なんだ、これ……」 　僕はようやく事態を理解した。会社が、何者かに襲撃された？　いや、ニュースで見た爆弾事件が、今度は僕の身に？ 　助けを呼ぼうとスマホを取り出すが、圏外だった。 　僕は完全に、閉じ込められていた。 　そして── 「おやおや……お気持ちくん。ひとりぼっちで、寂しそうだねぇ」 　聞こえてきたのは、聞き覚えのない男の声だった。妙に甲高く、楽しげで、耳にまとわりつくような声。 「誰……だよ……」 　声の主は、会議室の隅からぬるりと現れた。黒い影のような姿。輪郭がぼやけていて、目だけが真紅に光っている。 「俺様ちゃんはただの通りすがりの“悪魔”。暇つぶしに遊びに来ただけさ」 　悪魔はくすくす笑った。 「お前にひとつ、ゲームをしに来たんだ」 「ゲーム……？」 「ここには、お前以外の三人の人間が生きている。でも、助かるのは一人だけ。一人助けるとしたら誰を選ぶ？」 　僕は、言葉を失った。 「え、なに、それ……冗談、だろ……？」 「本気だよ。爆弾はもうセットしてある。選ばなければ、全員爆死。誰かを選べば、そいつだけは助けてやる」 　悪魔は楽しそうに微笑んだ。その笑みは、嘲笑そのものだった。 「選択って、最高に人間性が出るからね」 　僕の背筋が、氷のように冷たくなった。 会議室の天井に、薄暗い非常灯の明かりがぼんやりと浮かぶ。耳鳴りが鳴り止まず、息を吸っても肺の奥に鉛のような重さが残る。 爆発が起きたのは、ほんの数時間前。何がどうしてこうなったのか、僕にはまだ整理できていない。爆音と熱風、誰かの悲鳴──すべてがごちゃ混ぜになって、時間の感覚が消えていた。 気づけば僕は、閉じ込められた会議室の中で独りきりだった。 静寂を破るように、会議室の隅からふわりと声が湧いた。そちらに視線を向けると、いつの間にか黒い影が立っていた。人の形をしているのに、どこか煙のように輪郭があいまいで、赤い目だけが爛々と輝いていた。 僕の頭が回らないまま、黒い影──悪魔は口角を歪めた。 「爆破で頭を打ったのか？あんまり聞こえてないみたいだから、もう一度、説明してやるよ」 「でね、お気持ちくん。今、このビルに生き残ってるのはお前以外の三人。君の同僚の田村くんと、課長の西村さんと後輩の反町くんが別室で意識を失ってる。でもこのままじゃ──三人とも死ぬ」 悪魔はそこでわざとらしく間を取った。 「だからね、選んでくれないか？ お前が、誰を生かすか、タイムリミットは、あと三分だ」 思考が止まった。意味が、理解できなかった。 「選べば、一人だけ助かる。でも選ばなければ、全員が死ぬ。ルールはそれだけ。簡単だろ？」 「ふざけんなよ……そんなの、僕が決められるわけないだろ……！」 悪魔は首を傾げる。 「でも、決めないと死ぬよ？」 ぞっとするほど軽い口調だった。 「お前のように、いつも誰かの顔色を見て、自分の責任を回避して生きてきた人間。そういう人間が“決断”を迫られる姿を見るのが、俺様ちゃんの娯楽なんだ」 悪魔は僕の過去を語り始めた。 ──あの日、路地裏で男が殴られていた。僕は見て見ぬふりをした。関わりたくなかった。数日後、被害者が重体だとニュースで知った。 ──ある日、子どもたちが猫をいじめていた。見て見ぬふりをした。数日後、猫の死骸が公園の隅で発見された。 ──職場で同僚が無視されていた。僕は黙っていた。余計なことに巻き込まれたくなかった。 「なぜなら、お前にとって一番大事なのは、“自分が傷つかないこと”だからだ」 「うるさい！ 僕は……僕は……そんなこと……！」 「そんなこと、したくなかった？ でも、したよね」 言葉が喉で詰まる。言い返せない。僕は悪魔の視線から逃げるように、床を見つめる。 「誰かを選んで、誰かを見殺しにする。そんな“悪役”になるのは怖い。だから、“誰かのせい”にしたい。お前はずっと、そうやって生きてきた」 「違う……選ばせようとするお前が悪いんだ！」 「ほら、また他人のせいだ」 悪魔はくすくすと笑った。 「さあ、残り時間はあとわずか。お前は、どうするのかな？」 僕の喉が乾く。心臓が暴れる。脳が拒絶する。考えろ、考えろ、考え── 僕の心が、ギリギリと音を立てて軋んでいく。 そして、時間が過ぎた。 「タイムアップだ」 悪魔が囁いた瞬間、建物の奥から地鳴りのような轟音が響いた。 爆発が起きた。どちらを選ぶこともできなかった僕の目の前で、建物の一部が崩れ、煙が立ち上った。 「ハハ、やっぱりね。お前は“何もしない”を選んだんだ」 悪魔は黒煙のように身体を崩しながら、壁に溶け込むようにして消えていった。 そのとき悪魔は、最後に皮肉を込めた声で囁いた。 「お見事。何も選ばず、誰も救わず、罪悪感だけをしっかり抱えて生き残った。お前って本当に、現代的な善人だね。責任だけは取りたくない、でも自分は優しいと思っていたい。そういう連中を見てると、僕は実に飽きないんだよ。まるでSNSの中にいるような気分だ」 その瞳だけが最後まで残り、赤く光ったまま──にたりと笑っていた。 「……うるさいな」僕は震える唇を押さえながら言った。「誰が好き好んで選ばなきゃならないんだ。勝手に現れて、人の過去ほじくって、勝手に評価して……クソみたいなルール押し付けて……」 言い返しながらも、僕は涙をこらえていた。どこかで自分が正しいと思いたくて。悪魔が間違っていると信じたくて。 だが、すでに誰もいなかった。赤い光も、煙の影も、全て消えていた。 残されたのは、爆風で割れた窓ガラスの隙間から差し込む、静かな朝の光だけだった。 ──今この場で、僕がほんの少しだけ、勇気を出せていたら。 静まり返った会議室。爆風で散らばったガラス片が床を覆い、焦げ臭い匂いが空気に残っている。 僕は崩れた机にもたれながら、壊れたスマホの画面をじっと見つめていた。誰に連絡を取るわけでもない。ただ、画面に映る自分の姿を確認するためだけに。 ――同僚は死んだ。 西村課長も、田村も、反町も、そして他のフロアにいた人たちも……あの爆発で、すべてを失った。 「……結局、僕は何もできなかった」 か細い声が、ひび割れた窓から漏れる風にかき消されていく。 悪魔は去った。皮肉な笑いを残して、あっけなく。そして僕は“選ばなかった”ことの結果だけを手にして、今ここにいる。 誰もいない静寂の中で、僕の心臓だけがしぶとく動き続けていた。 ――なぜ、あんな選択を迫られたんだ。 「僕が……人を殺したってことになるのか？」 誰に答えを求めるでもなく、ただ自分に問いかけていた。答えは出ない。出るはずもない。 その瞬間、僕の頭の中にフラッシュバックする。 子どもたちにいじめられていた野良猫の死体。 喧嘩を止められなかった通行人の重体報道。 後輩の濡れ衣を見て見ぬふりをしたあの日。 そして、今日。 「なあ……これって……罰なのか？」 悪魔の言葉が耳の奥でよみがえる。 ──“責任だけは取りたくない。でも、自分は優しいと思っていたい”── 「違う……僕はそんなつもりじゃ……」 でも、違うと言い切れるか？僕は結局、誰かを傷つけるのが怖かっただけだ。誰かに恨まれるのが、嫌だっただけだ。 「最低だ……僕」 目の奥が熱い。涙が出る。 他人の不幸には無関心で、でも自分の良心は傷つけたくないから、善人ぶっていた。 そんな薄っぺらい優しさが──命を救えなかった。 僕は泣いた。小さな子どものように、しゃくり上げながら、声を出して泣いた。 「ごめん……ごめんなさい……」 誰に対しての謝罪なのか、もう分からなかった。 ただ、もう一度だけ、時間が戻せたら。 そんな無意味なことを、願ってしまう自分がいた。 しかし、もう遅い。 冷たい風が窓から吹き抜け、僕の頬を撫でていった。 ──そしてその夜。 家に戻った僕は、無音のリビングでソファにうずくまっていた。 ニュースでは、爆発事件の詳細が報じられていた。犠牲者の名前も、顔写真も、テロとの関連も。そして、なぜか奇跡的に助かった“僕”のことも。 “勇敢な生存者”とさえ、呼ばれていた。 「……やめてくれよ」 そう呟きながら、テレビの電源を切る。 僕がしたのは、“何もしなかった”ことだ。 その報いを、これからずっと背負っていくのだろうか。 でも、そうやって悩むことすら、どこか“自己満足”なんじゃないかという気がして、また涙があふれてきた。 僕は何者なんだろう。 善人ぶった偽善者？ それとも──ただの臆病者？ 分からない。 でも確かに、あの瞬間、僕は誰のことも救えなかった。 そして、もう二度と戻れない場所を、見送ってしまった。 ──哀しみだけが、いつまでも胸を締めつけていた。 ──それでも、朝は来る。 目が覚めた僕は、いつも通り鏡の前に立った。 「……うん、今日も悪くない」 映った自分の顔を見て、そう呟く。中性的で可愛い顔立ち。その顔を、僕は嫌いじゃない。むしろ好きだ。 この顔のおかげで、誰からも好かれやすく、性格の悪さを疑われることもない。 それが、僕にとっては最高の“仮面”だった。 爆発事件から数日が経っていた。 会社は壊滅状態。当然、解雇通知も届いていた。けれど、不思議と焦りはなかった。 「まあ……何とかなるか」 朝食を作り、コーヒーを飲みながらニュースを眺める。あの日の事件は、今もトップニュースだった。 死んだ同僚たちの名前が、何度もテレビに映る。けれど、もう僕の心は何も感じていなかった。 「あの人たちは死んだ。僕は生きてる。それだけ」 そう言い切れる自分に、少しだけ驚いた。 ──人は変わる。そう、変われるんだ。 いや、もとからこうだったのかもしれない。 あの悪魔が、僕の本性を引きずり出しただけ。 僕は微笑んだ。 冷めたコーヒーを飲み干し、就職サイトを開いた。 新しい人生が始まる。 あの日、あれだけ泣いたのに、今では何も感じていない。 むしろ、「どうしてあそこまで思いつめてたんだろう」とさえ思う。 罪悪感？あるにはあるけど、僕だけが責められる筋合いはないと思う。 選ばせたのは悪魔だし、そもそもそんな選択肢を突きつけた奴が悪い。 僕が“選ばなかった”からといって、僕が“殺した”わけじゃない。 なのに、罪の意識に潰されるなんて──馬鹿げてる。 「僕は悪くない。……たぶん」 自分で自分を納得させる声が、意外にも心地よかった。 そして、その人生もまた──僕の顔と演技で、どうにでもなる。 「さて、次はどんな“善人”を演じようか」 僕は今日も、“僕”という役を演じ続ける。 心の奥底に、誰にも見せない“本当の僕”を隠しながら。 それが、僕の生き方だから。