ある朝、俺は女になっていた。理由は知らん。 二十七階層単独踏破、通り名【単騎】の久我迅は、その週のうちに失踪者として処理された。買い取ったのは、霧生レイという他人の身分と、ゲート前の潰れかけた支援所。付いてきたのは借金と、期限切れ間近の営業許可だった。 更新には、支援衛生管理者一級が要る。明日までに。 名簿でぶつかったのは、討伐数ゼロ、撤退勧告一二一、そして三日前に二人を死なせた女だった。業界の評価は「使えない臆病者」。だが俺は、その隣の欄を読んだ。 ――六年間、こいつの担当パーティは、誰も死んでいない。 討伐数で人を測る業界。等級で素材を測る組合。壊れた物差しに弾かれた連中が、この区画には転がっている。安い。買い叩かれている。 だから、買う。 元最強が正体を隠したまま、ダンジョン前の飯屋を回す。飯と、寝床と、応急手当と、正しい値付けを売る。 「相手に選ばせろ。負けたほうが高くつくだけだ」 潰れるまで、あと何ヶ月かは数えていない。 ――値段の付け方を、教えてやる必要がある。