伝説の女王アマルティアと、大逃げの旅人ウインドベル。 二人の間に生まれた最初の子、ベルアマードが競駆の世界へ進んでから、少し遅れて一人の女駆が生まれる。 名は、ベルフレア。 後に“黄金の血脈”と呼ばれることになる一族。 その第二の物語にいたのは、兄の背中を追い、親友の輝きに憧れた一人の少女だった。 幼い頃から、彼女の前にはいつも兄がいた。 危ないものから守ってくれる兄。 誰よりも前を走り、少しずつ遠ざかっていく兄。 そして、世界中の視線を集める駆人となった兄。 その一方で、ベルフレアの手を取り、いつも少し先へ進んでいた親友がいた。 名は、エクラディーヌ。 親友として隣を歩きながら、競駆では誰よりも越えたい相手。 憧れ、羨み、妬み、それでも離れられない最大の宿敵。 兄の背中を追いかけるだけの少女は、やがて親友と同じ舞台へ立つ。 勝利の眩しさ。 敗北の痛み。 誰にも見てもらえない孤独。 胸を焦がす嫉妬と、消すことのできない憧れ。 そのすべてを抱えながら、ベルフレアは自分自身の走りを探していく。 黄金の血脈、その第二章。 ベルフレア編、開幕。 【世界観について】 本作は、競馬文化や血統ロマン、世代戦、レース体系の構造を取り入れた架空競技小説です。 作中では、駆人と呼ばれる者たちが「競駆」という競技に挑みます。 駆人たちはターフを自らの脚で走り、速さ、持久力、駆け引き、精神力を競います。 競駆の世界では、血統、寮、ライバル、世代戦、そして一生に一度しか挑めない大舞台が重視されます。 “黄金の血脈”とは、アマルティアとウインドベルの子どもたち、そしてその子孫たちを指す呼び名です。 ただし、物語の始まりから世間がそう呼んでいるわけではありません。 子どもたちが走り、勝ち、挫折し、さらに次の世代へ夢を繋いでいく中で、いつしか人々がその血を“黄金の血脈”と呼ぶようになっていきます。 本作『ベルフレア編』は、兄の背中と親友の輝きを追い続けた少女が、一人の女駆として自分の名を刻む物語です。 【主な用語】 駆人： 人間に近い姿と知性を持ちながら、人間とは異なる身体能力と成長速度を持つ存在。 言葉を話し、家族を持つなど、生活様式や感情は人間に近い。 一方で、脚力、心肺機能、反応速度、持久力は走ることに特化しており、自らの脚でターフを走る競技「競駆」に挑む。 駆人は人間より早く成長する。 0〜1歳で人間の5歳前後、1〜2歳で13歳前後、2〜3歳で18歳前後、3〜4歳で20歳前後に相当する心身へ成長する。 そのため、駆人は二歳で競駆デビューを迎え、三歳で一生に一度の大舞台「リュニーク」へ挑む。 四歳以降は成熟した駆人として扱われ、早ければ四歳で競駆を引退し、長く走る者は九歳前後まで現役を続ける。 九歳は人間でいう30歳前後に近く、競駆界では長く戦ってきたベテランの年齢にあたる。 九歳以降は成長が緩やかになり、人間の一年に近い感覚で年を重ねていく。 ただし、駆人の寿命は人間より短い。 見た目が若々しくても、二十歳を少し超える頃には寿命を迎える。 寮では、競駆のためのトレーニングだけでなく、成長段階に応じた勉強も行われる。 引退後は、トレーナー、医者、会社員など、人間と同じようにさまざまな仕事に就く。 競駆： 駆人たちがターフを走り、順位を競う競技。 速さだけでなく、持久力、駆け引き、脚質、距離適性、気性、血統、成長が重視される。 競駆場： 競駆が行われる施設全体。 観客席、通路、ターフ、関係者エリアなどを含む。 ターフ： 実際にレースが行われる舞台。 駆人たちが走る芝のコース。 GR／グランドランク： 競駆における最高格式のレース。 寮： 競駆を目指す駆人が所属し、生活とトレーニングを行う場所。 出走資格にも関わる重要な拠点。 風杜： アマルティアとウインドベルが育った場所。 保護施設であり、のちに競駆寮としても認められる。 ベルフレアと兄ベルアマードが生まれ育った場所でもある。 男駆・女駆： 競駆における男性駆人・女性駆人の呼び方。 リュニーク： 三歳駆人が一生に一度だけ挑める最高格式の大競走群。 三歳駆人の頂点を決めるトリプルクラウンと、女駆の頂点を決めるトリプルジュエルをまとめた呼称。 トリプルクラウン： 三歳男駆を中心に挑む三冠路線。 雨月賞、日本クラウン、錦秋賞で構成される。 トリプルジュエル： 三歳女駆限定の三冠路線。 モルガナイト賞、ペイナイト賞、琥珀賞で構成される。 各競走の勝者には、その勝利を象徴する宝飾品が贈られる。 モルガナイト賞ではネックレス。 ペイナイト賞ではティアラ。 琥珀賞ではセプター。 三つすべてを手にした女駆だけが、トリプルジュエルの達成者として歴史に名を刻む。