「ルーカス様、来週の日曜日のことなのですが」 「え？ 来週……？」 我が家の東屋で、婚約者のルーカス様とお茶を飲んでいる最中、私がそう訊くと、ルーカス様はポカンとされた。 「何かあったっけ？」 「何って、以前お伝えしたではありませんか。私が王家主催の詩歌コンテストで大賞を受賞したので、その授賞式があると」 「あっ」 「ルーカス様も私の婚約者として出席していただくので、当日は１６時にお迎えに上がりますが、よろしいですよね？」 「あ、そ、そういえばそうだったね……。ゴメン、エリーゼ！ その日は、ゲルルフと飲み会をする約束をしちゃったんだよ！」 「……」 ルーカス様が手を合わせて、私に頭を下げる。 「またですか？ 先月のお茶会も、ゲルルフ様と飲み会が入ったからと反故にされましたよね？」 「いや、うん……。君には悪いとは思ってるよ。でも……」 「本当に悪いと思ってらっしゃるなら、私の授賞式の日程はお忘れにならないと思うのですが」 「う、うるさいなッ！！ 飲み会だって大事な仕事のうちなんだから、しょうがないだろッ！？」 途端、ルーカス様はテーブルを乱暴にガチャンと叩いた。 カップの中の紅茶が零れ、テーブルを濡らす。 「僕とゲルルフは、将来爵位を継ぐ嫡男同士！ 言わば未来のビジネスパートナーなんだ！ そのパートナーと親睦を深めるために、一番効果的なのが飲み会という場なんだよ！ 女である君にはわからないだろうけど、男には男の文化があるんだ。その辺、僕の妻になるからには、理解しておいてくれないと困るよ。まったく」