天災で家屋も両親も奪われ、極貧に落ちた十四歳の金次郎。 伯父に「学問など無用」と蔑まれながらも、深夜の開墾で自力で家を再興させた彼は、やがて破綻寸前の小田原藩や、欲望と絶望が渦巻く極悪の不毛地・桜町領へ投じられる。 成田山での命懸けの断食、茄子の味一つで命を救った天保の大飢饉――。身分の壁や官僚の妨害という不条理に晒されながらも、泥に塗れて数万の命を救い続けた男。 見栄も私情も捨て、圧倒的な知恵と至誠で歴史の闇を穿った「二宮尊徳」の、壮絶なる決断と覚悟の物語。