ソウタはいつも「英雄として死ぬ」なんて、葬式で言うただの悪いジョークだと思っていた。 それから彼は実際に死んだ——そして叫びながら目を覚まし、儀式用の縄で縛られ、祝福の灰を塗られ、古い血とさらに古い祈りの匂いがする木造の祠の中にいた。 彼は生贄だ。 十九年に一度、クチナワの村は山の下に眠るものに捧げるために一つの魂を選ぶ。殺されるのではない。食べられるのだ。一晩中かけてゆっくりと消費され、神がもう一世代の間、太って静かにしているように。 これまでに祠から戻ってきた者はいない。 しかし、他の誰もソウタの呪いを持っていなかった——怪物や精霊、神々の真の名を聞くことを彼に許す、彼の頭蓋の奥でささやくもの。真の名を話せば、それを盗むことができる。縛ることができる。その力を第二の肌のように纏うことができる。