「最後に温かい食事を取ったのは、いつですか」 女魔王ネレイアの城へ送り込まれてきた新しい勇者は、三日間まともに食べていない十一歳の少女フィアだった。 自分の背丈ほどもある聖剣を引きずり、父親を助けるために魔王を倒そうとする少女へ、ネレイアが差し出したのは剣でも魔法でもない。 肉と根菜を煮込んだ、温かいスープだった。 しかも、フィアの父クラウスは用済みの証人として教会兵に刺され、魔王城近くの崖から捨てられていた。 ネレイアは父娘を救い、自分の城へ迎え入れる。 そこに暮らしていたのは、教会の記録では魔王と戦って死んだはずの六人の歴代勇者たち。 十歳で送られた少女は六十歳の医師に。 鍛冶師、商人、記録官、聖職者――帰れなかった子どもたちは、それぞれ傷と後悔を抱えた大人になっていた。 勇者を縛る刻印。 家族や故郷を人質にする副契約。 子どもの命を燃料にして王都を照らす聖灯炉。 そして、聖剣は子どもにしか使えないという五十年の嘘。 さらに教会は、次の勇者候補として百人の子どもを集め始める。 人間領では本来の一割も力を使えないネレイアは、傷の塞がらないクラウスと六人の元勇者を連れ、子どもを消費する制度そのものを終わらせるため王都へ向かう。 これは魔王が勇者を倒す物語ではない。 勇者という役目から子どもを取り戻し、彼らへ押しつけてきた責任を、大人たちが引き取る物語。