東都白汐区の財界では、家柄、血筋、後継ぎ、そして一族の体面が何よりも重んじられる。

　三年前、篠原怜司は、何の後ろ盾もない私を妻にするために、すでに一度、篠原家と激しく衝突していた。あの時、誰もが彼は恋に目が眩んだのだと言った。けれど結婚式は挙げられ、婚姻届も受理され、篠原家がどれほど不本意であっても、外では私を「篠原夫人」として扱うしかなかった。

　だからこそ、怜司が今度は九条湊のために離婚を切り出した時、周囲の人間は皆、呆れた。

　彼らにとって、男のために三年間どうにか保ってきた結婚を壊すことは、篠原家が三年前の選択そのものを失敗だったと認めるのと同じだった。しかも九条湊は、九条グループの人間でもある。

　彼らには理解できなかった。

　けれど、私にはわかっていた。

　この結婚は、ずっと前から、体面という薄い殻だけでできていたから。

　だから私は引き延ばさなかった。すぐに離婚に応じた。財産分与や慰謝料についても、その場では争うそぶりを見せなかった。少なくとも表面上は、私は夫に捨てられてもなお、最後の品位を守ろうとする女に見えたはずだ。

　離婚届が区役所の戸籍課で正式に受理された瞬間、私はようやく息をついた。

　私は九条湊のもとへ歩いていき、その胸に飛び込んだ。

「やっと、自由になれた」

　湊は私を抱きしめた。目元は赤かったのに、その声には笑みが混じっていた。

「やっと、君の隣に立てた」

　怜司はその場に立ち尽くし、顔から少しずつ血の気を失っていった。

　彼はようやく気づいたのだ。

　自分が手に入れたつもりでいた人は、最初から彼のものではなかったのだと。