「鷹宮怜央！ あんた、人の話が分からないわけ！？」 私は社員食堂でいちばん安いＡ定食を食べていた。 その箸が止まったのは、相沢杏奈の甲高い声が、昼休みの食堂じゅうに響き渡ったからだった。 次の瞬間。 彼女の手にあった飲みかけのアイスコーヒーが、向かいに立つ男の顔へ、容赦なく浴びせられた。 褐色の液体が、やけに整った彼の顔を伝い、洗いざらしの白いシャツの襟元へぽたぽたと落ちていく。 「別れるって言ってるの！ 聞こえないの！？」 杏奈の指先は、ほとんど彼の鼻先に触れそうだった。 「あんたみたいな甲斐性なしに、これ以上付き合ってられないのよ！」 鷹宮怜央は、襟元の擦り切れた白いシャツを着たまま、人垣の中心に立っていた。 雨に濡れた野良犬みたいに、黙り込んでいる。 それでも杏奈の怒りは収まらなかった。 彼女は怜央の手からトレーを奪うと、「ガシャン」と大きな音を立てて、味噌汁ごと回収口の脇へひっくり返した。 「あんた、自分の格好を鏡で見たことある？」 「全身合わせたって、銀座で口紅一本買えるかどうかでしょ？」 「一緒にご飯を食べてるだけで、こっちが恥ずかしいの！」 周りでは、誰かが小さく笑い、誰かが目をそらし、誰かがひそひそと囁いていた。 社内の誰もが、彼をただの新人インターンだと思っている。 昼食代を節約するために半額弁当を買うような、貧乏な男だと。 けれど、私は知っていた。 彼は違う。 先週、私は丸の内の本社ビルへ緊急書類を届けに行き、階を間違えた。 そして、噂にしか聞いたことのない役員専用エレベーターの前で、私は見てしまったのだ。 今ここでコーヒーを浴びせられ、一文の価値もない男みたいに罵られているこの「貧乏インターン」が、経済ニュースで何度も見たことのある老人たちに囲まれているところを。 彼らは腰を低くし、彼に向かって深々と頭を下げていた。 そして、口々にこう呼んでいた。 「怜央様」 その瞬間、私は悟った。 相沢杏奈は、貧乏男を捨てたのではない。 彼女は、自分の足で金の山を蹴り飛ばし、私の前へ転がしてくれたのだ。