「戦力として計算できない。お前の席はない」 三年間、Sランクパーティの荷物を運び続けた俺——セル・ヴァーンは、あっさり解雇された。 怒鳴らなかった。泣かなかった。 引き継ぎ書きだけ置いて、夜の王都に出た。 --- その夜から、銀の牙は負け続けた。 翌週、惨敗。 翌月、連敗。 三ヶ月後、Sランクから転落。 解雇を告げたリーダー・ガードは、ようやく気づいた。 「あいつは何をしていたんだ」 今さら遅い。 俺は気づいていない。 --- 行くあてもなく歩いていたら、路傍に倒れた元冒険者を拾った。 「腹が減っていますか」と声をかけた。 「断る理由がないので」と言って補給食を渡した。 一人が二人になり、気づけば四人になっていた。 「全力で戦うと邪魔だと言われた」剣士のリナ。 「詠唱が失敗して仲間を傷つけた記憶が消えない」魔法使いのクロエ。 「守ろうとするたびに足手まといと言われ続けた」盾役のミア。 「信頼した仲間に情報を売られた」斥候のフィン。 全員、どこかで一度折れた冒険者たちだ。 俺には、彼女たちの傷を癒す力なんてない。 ただ、補給食を切らさないようにしているだけだ。 「断る理由がないので」と言って、一緒に歩き始めた。 --- すると、おかしなことが起きた。 リナが、信じられないほど動ける。 クロエの詠唱が、一度も失敗しない。 ミアの盾が、Sランクの攻撃を止める。 フィンの情報が、毎回完璧に当たる。 スキル鑑定士が蒼白になった。 「後方全域支援——神域。前代未聞です」 俺には、心当たりがない。 荷物の重心を整えただけだ。 本人が一番気づいていない。 なのに全員が最強になっていく。 解雇した元パーティは今日も負けている。 「あいつがいたから勝てていたのか」と、気づいたときにはもう遅い。 一方、折れていた四人は今日も強くなっている。 「俺のそばでだけ」動ける理由を、俺はまだ知らない。 俺はただ、荷物の重心を整えて、補給食を切らさないようにして、 全員を無事に帰したい。 それだけが、たぶん、世界最強の理由だった。