婚約が決まった日、兄は少しだけ寂しそうだった。 「おめでとうございます、お兄様」 そう言うと、兄アルフレッドは少し困ったように笑って言った。 「リディア、それは私の台詞だろう」 「でも、お兄様も嬉しいでしょ」 「それは嬉しいさ」 「だってリディアが幸せそうなのだからな」 私は思わず笑った。昔から兄はそういう人。 私が笑えば喜び、泣かされたら烈火の如く怒る。 「だがエドワード殿なら安心だ」 兄は紅茶を口に運びながら言った。 「エド様…とても誠実なお方ですもの」 「ああ」 窓の外を眺める横顔は穏やかだった。 「彼なら君を傷つける事はないだろう」 その言葉に私は小さく笑う。 「もし傷つけたら？」 「誰であろうと許さない」 あまりにも迷いのない即答に、思わず吹き出す。 「お兄様ったら…」 「私は本気だ」 「分かっています」 本気なのが分かるから困るのだ。 思い返せば兄は昔からそうだった。 理不尽を嫌い、弱い者いじめを嫌う。 特に女性に対する暴力や執着を激しく嫌悪していた。 兄は優しくて正しい人。 私を傷つけることなど決してない人。 それが当たり前だった。 とても大好きで自慢の兄だった。 ——あの日までは。