あらすじ 幾千年を生き、滅びても器を替えて蘇る不死の魔王ヴェル。彼は大陸の半分を従えていながら、ただ一度も「自ら望んで愛された」ことがなかった。魔王たちの議会で、宿敵にこう嘲られる。お前は何でも奪えるが、誰の心も得たことがない、と。 挑発に乗ったヴェルは賭けを受ける。人間が熱狂する恋愛番組『運命の灯火』へ、人間の貴族と偽って潜入し、優勝者として誰かの心を勝ち取ってみせる、と。失敗すれば、彼が長年守ってきた人魔の停戦と自らの名を失う。 ヴェルの武器は、心を操る術。番組では社会的証明と返報性を巧みに使い、平凡な人間たちを楽器のように奏でて一気に本命へ躍り出る。ところがただ一人、彼の術がまったく効かない女がいた。聖女見習いのアイネ。彼女の浄化の力だけが、ヴェルの体から漏れる致命の瘴気を抑えられる唯一のものだった。 操れない相手に惹かれ、勝つための嘘がいつしか本物の願いに変わっていく。だが彼の「失いたくないから縛る」癖が、彼女を遠ざける。正体が暴かれ、瘴気が暴走し、彼女が彼を救うために命を削ったとき、不死の魔王は初めて「二度と戻らない喪失」と向き合う。命じれば手に入る。けれど命じた愛は愛ではない。最後にヴェルは、支配の力をすべて手放し、自らの名と命を差し出すことを選ぶ。