二十二の誕生祝いの夜、殿下の席はまた空いていた。 私は公爵令嬢セレスティア。 婚約から七年、殿下の隣はいつも乳姉妹のもの。 「君なら分かってくれる」その一言で、私は譲り続けてきた。 譲ってきたものは席だけではない。 慈善行事の差配。孤児院の運営。貧者への施し。 殿下の名で記録されてきた七年の働きは、ぜんぶ私の手の中にあった。 そんな七年目の朝、教会から銀の封蝋の書状が届く。 「次代の聖女として、お迎えに上がります」 私の名前で呼ばれたのは、いったいいつ以来だろう。 教会本部で私を待っていたのは、若き枢機卿アロイス。 彼は静かに言った。 「あなたの祈りを、私はずっと数えておりました」 数えていた、と彼は言う。 誰にも気づかれなかったはずの七年を。 私が譲ってきた席の意味を、知っていた人がいた。 私が独りで歩いてきた道に、見ていた人がいた。 殿下は今ごろ、私の不在に気づいているだろうか。 それとも、まだ気づいていないだろうか。 私の二十二の春は、ここで終わるのですね。 鏡の前でそう呟いた夜から、私の七年は静かに動き始めた。 あなたなら、何を譲り、何を譲らずに生きてきましたか。