血管が脈打つ音まで聞こえてきそうな大音量の音楽だった。地下の箱には今日も人が集まっている。舐めるような視線も、嘲るような視線も、珍しい生き物でも眺めるような無邪気な視線もある。私はそれらを一つ残らず受け取る。好きだからではない。受け取らなければこの場所には立てないからだ。歓声も悪意も好奇心もまとめて呑み込む。そして笑う。私は今日も輝いていた。少なくとも客席からはそう見えていたはずだった。 「疲れたぁ〜」 ステージを降りてメイクルームに戻る。ごちゃごちゃに散らかった机の上には使い終わった化粧品や飲みかけのペットボトルが散乱していて、床には誰かのつけまつ毛が落ちていた。私は大きく伸びをする。すると隣にいたアンナが拳で肩をぐりぐり押してきた。 「ちょっとぉ、アタシだって疲れてるんだから醜いもん見せないでくれる？」 「アンナのすっぴんの髭面の方がよっぽど汚いから」 「やだ！その話はしない約束でしょ！」 「してないよそんな約束」 アンナは文句を言いながらも毛虫みたいなつけまつ毛を外していた。舞台の上では誰よりも華やかなのに、鏡の前では毎回見事な速度で男へ戻っていく。その変化を何度見ても少し面白い。 「アンタは今日はこの後どっか寄って帰るの？」 「うん、ちょっとね。アンナはまたいつものバーでお気に入りの……なんだっけ」 「覚える気ないでしょ？！ライトくんね」 「はいはい。覚えた覚えた。ライチくんね」 「なんなのよちょっと面が良くて人気だからって馬鹿にして！」 「面が良くても良いことばかりじゃないけどね」 「それは持ってる人間が言うのよ」 「そーかな。アタシは好きだけど。アンナのキュートな髭面。毛虫まつ毛よりずっと良い」 「あらそ……今馬鹿にしたわね？」 「してないにょーん。じゃね」 「はいはいお疲れ様」 地下の階段を上がる。湿った空気が肺に入ってきた。繁華街の夜は相変わらず騒がしい。雑居ビルばかりが並ぶ街だ。古い看板と酔っ払いと煙草の臭いで出来ているような場所だった。その中を少し歩いていくと場違いなくらい綺麗なビルがある。私は慣れた足取りで中へ入った。