王宮は美しかった。 白い大理石。 金糸のカーテン。 夜会に咲く、偽物の笑顔。 その中心で。 王妃は今日も、 誰より早く起き、 誰より遅く眠る。 愛はいらない。 ただ務めを果たせ。 その言葉だけで、 心は静かに擦り切れていった。 ◇ 積み上がる書類。 終わらない茶会。 眠れない夜。 それでも誰も言わない。 「ありがとう」 の一言さえ。 だから彼女は、 ある日そっとペンを置く。 ――長期有給休暇申請書。 未消化、三年分。 復帰予定、 未定。 ◇ 王妃が消えた朝。 王宮は崩れた。 止まる外交。 回らない予算。 泣き出す文官。 皆ようやく知る。 “当然”のように存在していたものが、 たった一人の犠牲で成り立っていたことを。 ◇ 領地の風は優しかった。 コルセットを外し、 昼の陽だまりで眠る。 ただそれだけで、 涙が出た。 「……休んでも、 よかったのね」 ◇ 遅すぎた後悔を抱え、 王は彼女を追う。 けれど彼女はもう、 昔の王妃ではない。 静かに笑い、 まっすぐ告げる。 「私は備品ではありません」 その言葉は、 どんな剣より強かった。 ◇ そして今日も、 定時の鐘が鳴る。 紅茶を飲みながら、 彼女は少しだけ微笑む。 もう誰にも、 人生を搾取させないために。