奈落の底に、 小さな火が灯っていた。 誰にも期待されず、 誰にも必要とされず、 「無能」と呼ばれた少女は、 冷えた両手で鍋を抱く。 ことこと。 ことこと。 弱すぎると笑われた火は、 けれど優しかった。 荒れた肉をほぐし、 濁った水を澄ませ、 苦い野草から毒だけを取り除く。 壊すことはできなくても、 救うことならできた。 湯気が立つ。 深い谷の闇へ、静かに溶けていく。 その香りに、 古き竜が目を覚ます。 「……うまい」 たった一言。 けれどその言葉は、 少女の凍えた心を溶かした。 強い火はいらない。 世界を焼く力もいらない。 必要なのは、 焦がさない温度。 誰かを想う手。 丁寧に、生きること。 やがて谷には灯りが増える。 追放された者。 傷ついた者。 居場所をなくした者。 みんな同じ食卓を囲み、 温かなスープに頬を緩める。 奈落だった場所は、 いつしか“帰る場所”になった。 少女は今日も、 エプロンの紐を結ぶ。 湯気の向こうで、 黒竜が待っている。 「リーネ、次の飯はまだか？」 少女は笑う。 世界でいちばん優しい火を、 フライパンへ灯しながら。