酒と侠気に生きた男が、ある夏の午後、槐の木陰で眠りについた。 目を覚ますと、そこは「大槐安国」、異世界の王国であった。男の名は淳于棼。王の娘を娶り、広大な南柯郡の太守として二十年にわたり善政を敷き、五男二女を儲け、一時代を築いた。栄誉は頂点に達し、権勢は朝廷を動かし、百姓は歌い、石碑が功績を称えた。 しかしやがて、愛する妻は病に倒れ、盟友は戦場に散り、権力の頂点に立つ者を待ち受けるのは疑念と失墜であった。異変を告げる天象が現れ、王の心は離れ、栄光はまるで砂が指の間から零れ落ちるように消えていく。そして淳于棼はふと気づく――「ここは私の家ではない」と。 男が目を開けると、そこには変わらぬ夕暮れの庭と、飲みかけの酒杯があった。夢の中の二十年が、ほんの一刻の出来事に過ぎなかった。 恐る恐る掘り起こした槐の根元の洞穴には、無数の蟻が城郭を築き、小さな王が君臨し、郡城があり、墓地があった。栄華を誇った王国のすべてが、一つの蟻の巣であったのだ。 唐代の伝奇小説の傑作として名高い『南柯太守伝』は、一人の男の栄枯盛衰を通して、人間の欲望・権力・愛・死・そして時間の無常を鮮やかに描き出す。著者・李公佐が仕掛けたのは、単なる夢物語ではない。人は何のために生き、何を求め、何を失うのか――目が覚めた後にのみ見える真実を、この物語は静かに、しかし容赦なく突きつける。 夢と現実の境界が溶け合う幻想の語り口の中に、人の世の縮図がある。蟻の営みと人の営みの間に、果たしてどれほどの違いがあるのか。千年を超えて問いかけ続ける、永遠の寓話。