あらすじ 核廃棄物処理の技術者マック・ハントは、国家の極秘任務を断った翌朝、男が来たのは、十月の雨の夜だった。 マック・ハントは自宅のキッチンで缶ビールを開けていた。サラが夕食の片付けを終えて、居間のソファで本を読んでいる。窓の外で雨が舗道を叩く音だけが、静かな家に満ちていた。 ドアのノック。 三回。間隔が均等すぎる。 マックはビールを置いた。こういうノックをする人間を、彼はよく知っていた。 ドアを開けると、グレーのスーツを着た男が二人立っていた。雨の中でも傘を差していない。濡れることを気にしない人間は、たいてい面倒な用件を持っている。 「ハント氏ですね」 「そうだ」 「少しお時間をいただけますか。国家安全保障局の者です」 男は内ポケットから身分証を出した。マックは一瞥だけして、またドアの方を向いた。 「話は中で」 居間にサラがいた。マックが目で合図すると、サラは本を閉じて静かに立ち上がった。十五年一緒にいれば、言葉はいらない。彼女はキッチンへ消えた。 男たちがソファに座った。マックは壁に背をもたせかけたまま、座らなかった。 「単刀直入に申し上げます」男の声に感情がなかった。「あなたの技術が必要です。掘削の経験、特に極深度領域における」 引退した」 「存じております。しかしこの任務は――」 「国の仕事は二度とやらないと決めてる」 男は少し黙った。手元の書類に目を落として、また顔を上げた。 「報酬は破格です。ご家族の生活も、向こう十年は――」 「サラが許さない」 マックは言った。それだけだった。 男たちは顔を見合わせた。一人が何か言いかけて、もう一人が小さく首を振った。二人は立ち上がり、書類をブリーフケースに戻した。 「ご再考ください」 「しない」 ドアが閉まった。 マックはキッチンへ戻った。サラがコーヒーを二つ用意して待っていた。 翌朝、サラがいなかった。 コーヒーメーカーがタイマー通りに動いていた。カップが二つ用意されていた。サラの本が開いたままソファに置いてあった。ページは昨夜と同じところだった。 マックはしばらく動けなかった。 妻サラを人質に取られた。条件はただ一つ、地球のコアへ行くこと。地殻の深さ六千キロに眠る莫大な金を巡り、国家とロシアが激突しようとしていた。 行くしかない。サラのために。